Reki Kawahara ist ein japanischer Romanautor, geboren am 17. August 1974 in Takasaki, Präfektur Gunma, Japan. Er ist weithin als ursprünglicher Schöpfer der Franchises Sword Art Online und Accel World bekannt, die beide als Light-Novel-Serien begannen, bevor sie in verschiedene Anime-, Manga- und Filmprojekte adaptiert wurden.

Kawahara schrieb die erste Geschichte für Sword Art Online ursprünglich 2001 als möglichen Beitrag für einen Wettbewerb von ASCII Media Works. Er reichte sie jedoch nicht ein, da das Manuskript das Seitenlimit des Wettbewerbs überschritt. Stattdessen veröffentlichte er die Geschichte online als Webroman unter dem Pseudonym Fumio Kunori. In den folgenden Jahren schrieb er auf seiner Website weiterhin zusätzliche Handlungsbögen und Nebenhandlungen für die Serie.

Sein professionelles Debüt als veröffentlichter Autor erfolgte mit einer anderen Serie, Accel World. Kawahara reichte den ersten Roman von Accel World 2008 beim 15. Dengeki Novel Prize von ASCII Media Works ein, wo er den Großen Preis gewann. Der erste Light-Novel-Band wurde anschließend im Februar 2009 von Dengeki Bunko veröffentlicht. Nach dem Erfolg dieser Auszeichnung veröffentlichte Kawahara Sword Art Online ab April 2009 als gedruckte Light-Novel-Serie neu.

Die Popularität dieser Light Novels führte zu großen Anime-Adaptionen. Eine Anime-Fernsehserie für Accel World startete im April 2012, gefolgt vom Sword Art Online-Anime im Juli 2012. Beide Serien erzielten bedeutenden internationalen Erfolg und machten Kawahara zu einem der bekanntesten Namen im zeitgenössischen japanischen Light-Novel-Schreiben. Er hat weiterhin langlaufende Serien geschrieben und veröffentlicht, wobei sowohl Accel World als auch Sword Art Online jeweils über fünfundzwanzig Bände umfassen.

Neben den Hauptserien hat Kawahara mehrere verwandte Werke verfasst. Er schreibt Sword Art Online: Progressive, einen Reboot, der den ursprünglichen Aincrad-Handlungsbogen Stockwerk für Stockwerk nacherzählt. Er schuf auch The Isolator, eine weitere Light-Novel-Serie, die 2004 online mit der Serialisierung begann, bevor sie ab 2014 gedruckt veröffentlicht wurde. Zudem fungiert er als ursprünglicher Geschichtenberater für verschiedene Spin-off-Serien, darunter Sword Art Online Alternative: Gun Gale Online, geschrieben von Keiichi Sigsawa.

Kawahara war direkt am Drehbuch für mehrere Anime-Filmadaptionen seiner Werke beteiligt. Er schrieb das Drehbuch für den Film Accel World: Infinite Burst aus dem Jahr 2016. Er verfasste auch das Drehbuch für den Kinofilm Sword Art Online The Movie: Ordinal Scale von 2017. Für die zweiteiligen Sword Art Online Progressive-Filmadaptionen, Aria of a Starless Night (2021) und Scherzo of Deep Night (2022), wird ihm das Originaldrehbuch zugeschrieben, und er leistete Unterstützung bei der Drehbuchentwicklung.

Ein durchgängiges Thema in Kawaharas Werk ist die Erkundung von virtueller Realität, Massen-Mehrspieler-Online-Spielen und der verschwimmenden Grenze zwischen digitalen und realen Identitäten. Sowohl Sword Art Online als auch Accel World konzentrieren sich auf Protagonisten, die komplexe, spielbasierte virtuelle Umgebungen navigieren, in denen die Einsätze tiefgreifende reale Konsequenzen haben. Dieser Fokus stammt aus seinen persönlichen Interessen, da er das klassische Computer-Rollenspiel Wizardry als eine wichtige Quelle kreativer Inspiration genannt hat.