Shirou Kirishima und Akane Hayasaka sind Highschool-Klassenkameraden, die ein Geheimnis teilen. Für alle um sie herum wirken sie wie ein gewöhnliches Paar, das gemeinsam nach Hause geht und Händchen hält. Im Privaten jedoch basiert ihre Beziehung auf einer pragmatischen und schmerzhaften Vereinbarung. Beide sind in andere Personen verliebt, die für sie unerreichbar sind. Shirou hegt Gefühle für die Schülerratspräsidentin Hikari Tachibana, doch sie hat bereits einen Freund. Akane schwärmt für Yanagi, einen älteren Jungen, der Shirous Vorgänger aus der Grundschule ist. Da sie nicht mit ihren ersten Wahlpartnern zusammen sein können, haben sie sich damit abgefunden, füreinander die zweite Wahl zu sein, mit dem Versprechen, ihre Abmachung sofort zu beenden, falls ihre wahren Gefühle jemals erwidert werden sollten.

Die Geschichte spielt in einer zeitgenössischen japanischen Highschool und verfolgt die Entwicklung dieser transaktionalen Beziehung. Was als Weg beginnt, eine emotionale und körperliche Leere zu füllen, wird bald kompliziert. Je mehr Zeit sie miteinander verbringen, desto mehr verschwimmt die Grenze zwischen dem Vorgeben, ein Liebespaar zu sein, und der echten Zuneigung füreinander. Ihre gegenseitige Vereinbarung, sich lediglich als Ersatz zu nutzen, gerät ins Wanken, als sie unerwartet näher zueinander finden. Dies erzeugt einen zentralen Konflikt, in dem sie ihre anhaltenden Gefühle für ihre ursprünglichen Schwärmereien neben den neuen, authentischen Emotionen, die zwischen ihnen entstehen, navigieren müssen.

Mehrere bemerkenswerte Handlungsbögen treiben diese Spannung voran. Der anfängliche Bogen etabliert den geheimen Pakt und die Gründe hinter ihren unerwiderten Lieben, einschließlich des Details, dass Hikari nach dem Abschluss verlobt ist, um zu heiraten. Im Verlauf der Geschichte konzentriert sich ein bedeutender Bogen darauf, wie die Charaktere ihre eigenen Regeln brechen. Selbst als sie den Personen, nach denen sie sich ursprünglich sehnten, näherkommen, können sie ihre vertiefte Bindung zueinander nicht stoppen. Die Situation wird zunehmend chaotisch und gefährlich, wobei die Charaktere Entscheidungen treffen, die als irreparabel und morbid beschrieben werden. Spätere Bögen, die stattfinden, als die Charaktere an die Universität in Kyoto wechseln, führen neue Kommilitonen wie Akira Tono und Shiori Miyamae ein, was das Beziehungsgeflecht weiter verkompliziert. Die Serie ist bekannt für ihre reife Darstellung von Romantik, die Themen wie Lust, Eifersucht und die Konsequenzen emotionaler Unehrlichkeit erforscht und sich dabei weit von einer typischen unbeschwerten Romanze entfernt.