Im weitläufigen Sa-Reich wird die junge Kaiserin Li Honglan auf dem gesamten Kontinent gefürchtet. Bekannt als die „böse Kaiserin“, ist sie nicht nur für ihre atemberaubende Schönheit und ihren scharfen Verstand berühmt, sondern auch für ihre erbarmungslose Grausamkeit. Sie köpft Verbündete und Feinde gleichermaßen ohne Zögern. Um ihre Herrschaft zu sichern, nimmt sie einen Ehemann aus einem untergeordneten Staat: Long Yuan, den fünften Prinzen von Shu, der als Geisel geschickt wurde. Weit davon entfernt, ein fügsamer Gemahl zu sein, ist Long Yuan stolz und trotzig und erklärt sofort, dass er sich ihr niemals unterwerfen werde. Dies markiert den Beginn einer unbeständigen Beziehung zwischen zwei atemberaubenden, aber gleichermaßen unnachgiebigen Individuen.

Ihre Ehe ist ein sorgfältig ausbalanciertes Paradoxon. Honglan ist eine charismatische Tyrannin, die Beamte in Angst und Schrecken versetzt und ihre weiblichen Dienerinnen fasziniert. Long Yuan besitzt eine einzigartige und gefährliche Fähigkeit: Er kann die rachsüchtigen Geister, bekannt als Onryo, die den kaiserlichen Harem heimsuchen, sehen und verschlingen. Für ihn sind Küsse oder intime Kontakte ein Mittel, um diese Flüche herauszuziehen und zu verschlingen. Dies macht das Paar überraschend effektiv als Team im Umgang mit übernatürlichen Bedrohungen, doch ihr Privatleben bleibt eine Pattsituation, erfüllt von Drohungen und einer seltsamen, unausgesprochenen Spannung. Honglan hat sogar ihren talentierten Neffen Bai You als ihren Erben adoptiert, was ihren Haushalt weiter verkompliziert.

Die Erzählung vertieft sich, als Honglan und Long Yuan in das Territorium ihrer Schwester reisen, um eine Reihe anhaltender Katastrophen zu untersuchen. Die Quelle entpuppt sich als der rachsüchtige Geist einer Adligen. Diese Untersuchung legt das korrupte Fundament des Sa-Reiches offen. Der frühere Kaiser Xuanyou war von Besessenheit wahnsinnig, da er seine eigene Schwester, Prinzessin Yura, eingesperrt hatte, um zu verhindern, dass sie einen anderen Mann heiratete. Aus dieser verdrehten Verbindung wurde ein Kind geboren: Honglan. Als Yura versuchte, mit ihrem Säugling zu fliehen, stellte der Kaiser sie vor eine unmögliche Wahl zwischen dem Leben ihrer Tochter und dem ihres Geliebten, Shu Yan.

Yura wählte Honglan. Von Verzweiflung verzehrt, wurde Yura später getötet, und Shu Yan verwandelte sich in einen rachsüchtigen Geist. In einem verzweifelten Akt besetzte dieser Geist den jungen Long Yuan, färbte sein Haar silbern und seine Augen rotgold und verfluchte ihn, für immer nach Onryo zu hungern. Diese Enthüllung schafft eine verheerende Ironie: Long Yuan wird von dem Geist des Mannes bewohnt, der Honglans Mutter liebte, und Honglan selbst ist das Kind, das auf seine Kosten überlebte. Ihre Vereinigung wird zu einem Aufeinandertreffen von Schicksalen, die durch einen Kreislauf von Tragödie und Rache verbunden sind.