Im Laufe seiner Karriere kehrte der Manga-Pionier Osamu Tezuka immer wieder zu den Werken William Shakespeares zurück und interpretierte die Stücke durch seine eigene einzigartige künstlerische Linse neu. Das Shakespeare Manga Theater ist eine Sammlung, die sechs dieser Adaptionen aus verschiedenen Phasen von Tezukas produktiver Karriere in einem Band vereint. Anstatt einer einzigen durchgehenden Erzählung ist das Buch eine Anthologie, die zeigt, wie Tezuka klassische Geschichten mit seinen charakteristischen Figuren, Science-Fiction-Elementen und theatralischem Flair neu mischte.

Die Geschichten erstrecken sich von 1959 bis 1982, beginnend mit einer modernen Interpretation von Der Kaufmann von Venedig und endend mit mehreren Erzählungen über Tezukas Phantomdieb-Figur, den Regenbogensittich. Die Sammlung umfasst Der Kaufmann von Venedig (1959), Robio und Robiette aus Astro Boy (1965), einen Auszug aus der Vampir-Serie mit dem Titel Macbeth (1966) und drei Geschichten aus der Regenbogensittich-Reihe: Hamlet (1981), Der Widerspenstigen Zähmung (1981) und Othello (1982).

Die Schauplätze wechseln radikal zwischen den Geschichten und spiegeln die verschiedenen Serien wider, aus denen sie stammen. Der Kaufmann von Venedig wird in einem damals zeitgenössischen Setting präsentiert, wobei Tezuka seine wiederkehrende Schurkenfigur Acetylene Lamp in der Rolle des Shylock besetzt. Robio und Robiette spielt in der futuristischen Welt von Astro Boy, wo zwei rivalisierende Roboter-Erfinder ihre Kreationen so programmieren, dass sie sich hassen, nur damit sich die Roboter in einer Parodie auf Romeo und Julia verlieben, die schnell in Absurdität mit Sportwagenrennen und einer Regenmaschine eskaliert. Der Macbeth-Auszug aus Tezukas Vampir-Serie behält nur die oberflächlichsten Elemente des schottischen Stücks bei, hauptsächlich die Szene mit den drei Hexen.

Die drei Regenbogensittich-Geschichten teilen sich eine wiederkehrende Besetzung und Prämisse. Der Protagonist ist ein Meister der Verkleidung, der sowohl als Bühnenschauspieler als auch als Phantomdieb arbeitet, verfolgt von einem Karate-tretenden, Pistolen-schwingenden Detektiv. In dem von Hamlet inspirierten Kapitel dreht sich die Erzählung um eine Bühnenproduktion der dänischen Tragödie, was Tezuka ermöglicht, sein lebenslanges Interesse am Theater und am Konzept von Stücken im Stück zu erkunden. Die Essays zwischen den Manga-Kapiteln zeigen, dass Tezukas frühe Erfahrungen als Darsteller in Amateurtheatergruppen direkt seinen Erzählansatz prägten, einschließlich seines Star-Systems, bei dem vertraute Charakterdarsteller in verschiedenen Rollen in seinem Gesamtwerk wieder auftauchen.

Die Adaptionen sind keine wörtlichen oder treuen Nacherzählungen. Tezuka nimmt sich erhebliche kreative Freiheiten und verwendet die Shakespeare-Handlungen oft als lockeren Rahmen für seine eigene Art von anachronistischem, absurdem und metafiktionalem Geschichtenerzählen. Einige Geschichten, wie die Regenbogensittich-Versionen von Der Widerspenstigen Zähmung und Othello, entleihen kaum mehr als einen Titel und ein paar thematische Hinweise aus ihrem Quellenmaterial. Die Sammlung fungiert daher nicht als pädagogisches Werkzeug zum Erlernen von Shakespeare-Handlungen, sondern als faszinierendes Fenster, wie einer der größten Manga-Schöpfer westliche literarische Meilensteine im Laufe seiner Karriere verarbeitete und ihnen huldigte. Der verbindende Faden ist Tezukas Liebe zum Drama und sein Glaube, dass Theater, wie Manga, ein mächtiges Medium ist, um die menschliche Natur durch überhöhte Darbietung und erkennbare Charaktertypen zu erforschen.