Der Torso eines kopflosen und gliedmaßenlosen Körpers wird halb vergraben an einem Flussufer gefunden. Die Überreste gehören Yaeko Miyagawa, einer Mutter mittleren Alters. Nach einer Untersuchung und einem Prozess gesteht ihre Tochter, Hikari Miyagawa, den Mord. Viele Jahre lang war Hikari unerbittlicher körperlicher und emotionaler Misshandlung durch ihre Mutter ausgesetzt, eine Tortur, die sich vollständig um ihr Versagen drehte, an einer erstklassigen medizinischen Fakultät aufgenommen zu werden und Ärztin zu werden. Selbst nach neun Jahren vergeblicher Bewerbungen und nicht bestandener Aufnahmeprüfungen weigerte sich Yaeko, ihre Tochter aus diesem virtuellen Gefängnis zu befreien. Die Erzählung, die auf einer wahren Begebenheit beruht, erkundet Hikaris Erfahrungen, die zu dem tödlichen Messerstich führten, der das Leben ihrer Mutter beendete, sowie die Folgen dieses tragischen Ereignisses. Die Geschichte spielt im zeitgenössischen Japan, hauptsächlich in den klaustrophobischen Grenzen des Miyagawa-Hauses, wo die obsessiven Erwartungen einer Mutter eine familiäre Bindung in eine psychologische Falle verwandeln. Hikari beginnt als eine zerrüttete junge Frau, deren Selbstgefühl durch ein Jahrzehnt der Qualen zermürbt wurde, was sie schließlich zu einer verzweifelten Gewalttat treibt. Yaeko wird nicht nur als Schurkin dargestellt, sondern als eine Mutter, deren Liebe sich in ein zerstörerisches Kontrollbedürfnis verzerrt hat, deren Identität so sehr an den akademischen Erfolg ihrer Tochter gebunden ist, dass sie alle anderen Aspekte von Hikaris Menschlichkeit ignoriert. Die bemerkenswerten Handlungsbögen folgen dem linearen Niedergang der Familiendynamik, beginnend mit Hikaris erster nicht bestandener Prüfung und der anschließenden Verschärfung des Griffs ihrer Mutter. Sie zeichnet die Eskalation des Missbrauchs nach, während die Jahre des Scheiterns zunehmen, den psychologischen Bruchpunkt, der zum Mord führt, und schließlich die rechtlichen Verfahren und Hikaris Auseinandersetzung mit der Endgültigkeit ihrer Taten im Anschluss an ihr Geständnis.