Mitte des 18. Jahrhunderts, während der Tanuma-Ära in Edo, lebt der pensionierte Schwertmeister Kohei Akiyama ein trügerisch ruhiges Leben im Bezirk Kanegafuchi. Obwohl er seine offiziellen Pflichten abgelegt hat, hat der neunundfünfzigjährige Gründer des Mugai-ryū-Stils seine übermenschliche Fähigkeit mit der Klinge nicht verloren. Kohei teilt sein Zuhause mit Oharu, seiner jungen Frau, die vierzig Jahre jünger ist als er, und meistert seine Tage mit einer Mischung aus Weltweisheit und einem scharfen Blick für Ungerechtigkeit.

Sein Sohn, Daijiro Akiyama, steht in starkem Kontrast zum gelassenen Kohei. Ein ernster und geradliniger junger Mann von vierundzwanzig Jahren, leitet Daijiro eine kleine, kämpfende Dojo-Schule und hält an der strengen Askese des Schwertes fest. Die beiden werden oft von Sasaki Mifuyu begleitet, einer erfahrenen Schwertkämpferin, die sich den Geschlechterkonventionen der Zeit widersetzt, indem sie sich wie ein Mann kleidet und einen Tantō-Dolch mit tödlicher Präzision führt. Das Trio wird auch von Yashichi unterstützt, einem ehemaligen Schüler Koheis, der jetzt als Polizeiassistent oder Informant arbeitet. Die Serie entfaltet sich episodenhaft ohne eine einzige übergreifende Handlung. Jede Geschichte präsentiert typischerweise ein in sich abgeschlossenes Rätsel oder einen Konflikt, der die Bewohner Edos betrifft, von Attentaten und gestohlenen Schwertern bis hin zu Dojo-Rivalitäten und politischer Korruption. Anders als eine übliche Suche nach Ruhm konzentrieren sich die Erzählungen auf die Komplexität des Lebens als Krieger in einer friedlichen Zeit und erkunden Themen wie Rache, wirtschaftliches Überleben und das psychologische Gewicht von Gewalt. Der Ton balanciert knallharte Detektivarbeit mit ergreifendem menschlichem Drama aus und zeigt oft detaillierte Darstellungen der Küche dieser Zeit.

Mehrere bemerkenswerte Handlungsbögen definieren die Beziehungen und Kämpfe der Charaktere. Der einleitende Handlungsbogen mit dem Titel Die Schwertkämpferin verbindet das Trio, als Kohei Mifuyu aus einem Hinterhalt rettet, was ihre Weigerung offenbart, eine erzwungene politische Ehe einzugehen, und das Team dazu veranlasst, einen entehrten Samurai zu untersuchen. In Die vier Herrscher der Izeki-Dojo wird Kohei gebeten, einen Nachfolgestreit in der Dojo-Schule zu schlichten, in der Mifuyu trainiert, was ihn zwingt, die Politik von Loyalität versus Verdienst zu navigieren. Eine spätere Episode, Dämonenbär-Taverne, zeigt den Fokus der Serie auf Erlösung, als Kohei sich mit einem mürrischen, älteren Tavernenbesitzer namens Dämonenbär anfreundet, der eine geheime Krankheit und ein vergangenes Verbrechen verbirgt, das die Eltern des Mädchens betrifft, das er wie sein eigenes aufgezogen hat. Während die Serie auf den letzten Band, Die Wechselfälle des Lebens, zusteuert, verändert sich die politische Landschaft dramatisch mit dem Sturz des mächtigen Ratsherrn Okitsugu Tanuma, was Kohei zwingt, sich mit seinem eigenen Altern und dem Ende einer Ära auseinanderzusetzen, und letztendlich die Schicksale der wiederkehrenden Nebenbesetzung auflöst.