Cheryl ist die älteste Tochter eines Marquis, aber weil sie mit schwarzem Haar und schwarzen Augen anstelle der hellen Merkmale der Familie geboren wurde, brandmarkte ihr Vater sie als Kind der Missetat und weigerte sich, sie als seine Tochter anzuerkennen. Nachdem ihre Mutter vor Kummer gestorben war, wurde Cheryl von ihrem Vater, ihrer Stiefmutter und ihrer Halbschwester Lilia schlechter behandelt als eine Dienerin. Sie bekam kaum genug Nahrung zum Überleben, war ständigem Missbrauch ausgesetzt und von jeglicher Wärme oder Freundlichkeit isoliert. Dann trifft ein Heiratsantrag von Graf Senodel ein, dem Grenzherrn des abgelegenen Senoder-Territoriums. In dem Glauben, endlich jemanden gefunden zu haben, der sie will, nimmt Cheryl eifrig an und reist mit nichts als den dünnen, abgetragenen Kleidern, die ihre Stiefschwester für sie weggeworfen hatte, zu seinem Anwesen. Bei ihrer Ankunft begrüßt der Graf sie mit kalter Verwirrung: Er verlangt zu wissen, wer sie sei. Der Antrag war ein Fehler. Lilia hatte unter Cheryls Namen mit dem Grafen korrespondiert, und als der Graf einen Heiratsantrag an den Namen schickte, den er kannte, erreichte er stattdessen Cheryl. Lilia ließ den Fehler absichtlich bestehen, damit Cheryl an ihrer Stelle weggeschickt würde. Graf Greig Senodel ist wütend. Er glaubt Cheryls Darstellung der Täuschung ihrer Schwester nicht und nimmt an, sie sei eine Intrigantin, die das Missverständnis ausgenutzt habe. Da er die Ehe aufgrund rechtlicher Formalitäten nicht sofort annullieren kann, schlägt er einen kalten Kompromiss vor: Sie werden ein Jahr lang wie Fremde leben und sich dann still scheiden lassen. Cheryl wird in ein Gästezimmer verbannt, erhält keine Aufgaben und wird vom Grafen mit Misstrauen behandelt, obwohl die Hausangestellten bald bemerken, dass die Gerüchte über sie nicht mit der sanften, fleißigen Frau übereinstimmen, die sie beobachten. Während einer schweren Krankheit, die das Anwesen heimsucht, während der Graf abwesend ist, pflegt Cheryl die Diener eigenhändig gesund und führt den Haushalt mit einer Kompetenz, die aus einem Leben voller harter Arbeit geboren ist. Als der Graf zurückkehrt und sie erschöpft von der Fürsorge für alle vorfindet, beginnt er, seine Annahmen zu hinterfragen. Im Laufe der Zeit, durch gemeinsame Mahlzeiten, kleine Zärtlichkeiten und das wachsende Schuldgefühl des Grafen wegen seiner anfänglichen Grausamkeit, wird ihre Beziehung sanfter. Cheryl enthüllt die Wahrheit über ihre missbräuchliche Kindheit, und der Graf erkennt, wie sehr er ihr Unrecht getan hat. Es entsteht eine romantische Bindung, und sie gestehen sich schließlich ihre Liebe und beschließen, verheiratet zu bleiben. Ihr Glück wird jedoch bedroht, als Lilia auf dem Anwesen eintrifft, entschlossen, den Grafen für sich zurückzugewinnen. Lilia und ihre Begleiter schikanieren Cheryl, nutzen den vergangenen Fehler des Grafen aus und versuchen, das Paar auseinanderzutreiben. Cheryl, die sich noch von Jahren des Traumas erholt, kämpft darum, sich gegen ihre Schwester zu behaupten, findet aber allmählich die Kraft, sich mit der Unterstützung des Grafen durchzusetzen. Die Geschichte endet damit, dass Cheryl ihre Vergangenheit überwindet, die Liebe des Paares bestätigt wird und ein glückliches Ende, in dem die missverstandene Vernunftehe zu einer echten Partnerschaft wird, die auf Vertrauen und Zuneigung aufbaut.