Berna, eine junge Frau aus einer verarmten Adelsfamilie, arbeitet als niedrige Magd im königlichen Schloss, um Geld zu verdienen und es nach Hause zu schicken. Sie ist unscheinbar, fröhlich und fleißig. Zu ihren gelegentlichen Aufgaben gehört es, Wäsche zu den Ställen zu bringen, wo sie manchmal Dietrich begegnet, dem persönlichen Wachritter des Prinzen. Dietrich ist im ganzen Königreich für seine überirdische Schönheit bekannt, mit platinblondem Haar und smaragdgrünen Augen, und seine zurückhaltende, undurchschaubare Art trägt nur zu seiner geheimnisvollen Aura bei. Berna und Dietrich haben sich bei kurzen Begegnungen im Stallhof eine kleine, lockere Vertrautheit aufgebaut, auch wenn Berna ihn eher als angenehmen Anblick denn als romantisches Interesse betrachtet.

Auf königlichen Befehl hin wird Dietrich angewiesen, Prinzessin Cyana aus dem Nachbarkönigreich zu heiraten, eine Frau, von der man munkelt, sie besäße gefährliche magische Fähigkeiten und einen grausamen Charakter. Berna wird als Bedienung für die Verlobungsfeier eingeteilt. Als die Prinzessin eintrifft, belegt sie Dietrich sofort mit einem Zauber und befiehlt ihm öffentlich, derjenigen einen Heiratsantrag zu machen, die er wirklich liebt. Zum Entsetzen aller Anwesenden – und zu Bernas völliger Verwirrung – geht Dietrich an der Prinzessin vorbei und macht stattdessen Berna einen Antrag. Wütend und gedemütigt rächt sich die Prinzessin, indem sie Berna verflucht und ihren Körper auf den eines kleinen Kindes schrumpft.

Die Geschichte zeichnet Bernas verwirrendes neues Leben als Kind in einem Schloss nach, das nicht mehr weiß, wie es mit ihr umgehen soll, und Dietrichs standhafte Behauptung, sie sei seine Verlobte. Die Prinzessin wird in Gewahrsam genommen, aber der Fluch weicht nicht. Berna kämpft mit ihrem neuen Körper, ihrer Verlegenheit, von dem schönen Ritter herumgetragen zu werden, mit dem sie früher kaum zu sprechen wagte, und dem abrupten Umbruch in den Lebensumständen ihrer Familie. Dietrich wiederum legt seine übliche emotionale Distanz ab und zeigt eine beschützende, geduldige und zunehmend zärtliche Seite, während er sich mit rechtlichen Hürden, Hofklatsch und dem Geheimnis des Fluches selbst auseinandersetzt. Inzwischen ziehen sich bleibende Fragen durch die Erzählung: ob der Fluch gebrochen werden kann, welche Rolle Bernas oft erwähnte ältere Schwester spielen könnte und ob eine echte Romanze zwischen einer jungen Frau, die im Körper eines Kindes gefangen ist, und dem schönen Ritter, der sich gegen alle Erwartungen für sie entschieden hat, Wurzeln schlagen kann.