Im Jahr 1998 gerät ein Passagierflugzeug über dem Pazifischen Ozean in einen Sturm und stürzt auf einer unentdeckten Insel ab. Die Insel wird von den Shimabito bewohnt, einem Stamm, der unter der Herrschaft eines Königs ein wildes, rituelles Dasein führt. Der junge Adelige Gamou befiehlt den Shimabito, das zerstörte Flugzeug anzugreifen. Die Überlebenden werden gefangen genommen: Frauen werden als „Ernte“ behandelt, die unter dem Stamm verteilt wird, und die jugendliche Nanase Ibuki wird zwangsweise zur Braut des Königs bestimmt. Die männlichen Passagiere sollen hingerichtet werden, eine Aufgabe, die Gamou anvertraut wird, dessen Brust vor Ehrgeiz und Groll in blutroter Flamme brennt. Während Nanase sich ihrem Schicksal widersetzt und nach einem Weg sucht, zu fliehen oder Kontakt zur Außenwelt aufzunehmen, kämpft Gamou mit seiner eigenen wachsenden Zuneigung zu ihr und den harten Traditionen, die ihn an seinen tyrannischen Vater, König Gojou, binden. Die Geschichte folgt beiden Perspektiven: Nanases verzweifeltem Kampf um Freiheit zusammen mit einigen anderen Überlebenden und Gamous innerem Konflikt, während er die brutale Politik der Insel meistert, einschließlich der Rivalität mit seinem jüngeren Bruder Korio und einer Pilgerreise namens Ingo no Kamu, bei der Menschenopfer dargebracht werden. Die Erzählung verwebt Stammesmachtkämpfe, den Zusammenprall zwischen moderner Zivilisation und primitivem Gesetz sowie die sich entwickelnde Bindung zwischen zwei Menschen, die in eine unmögliche Situation gezwungen wurden. Zu den wichtigsten Handlungssträngen gehören die Versuche der Überlebenden, ein Radio aus dem Wrack zu reparieren, Korios heimliches Bündnis mit Nanase und Gamous allmähliche Herausforderung der Autorität seines Vaters.