Im Königreich Welbeza ist Alice Coleman die leidgeprüfte Tochter einer verarmten Adelsfamilie. Seit Jahren wird sie von ihrem Jugendfreund Grey, dem Erben eines Marquis-Hauses, verbal und emotional misshandelt. Als ihre Eltern verkünden, dass eine Verlobung mit Grey arrangiert wurde, ist Alice verzweifelt, dem zu entkommen. In einem Moment der Panik platzt sie heraus, dass sie bereits einen höherrangigen Verehrer habe. Um die Lüge wahr zu machen, beginnt sie einen waghalsigen Plan: Sie wird dem ersten Mann, der durch das Schultor kommt, einen Heiratsantrag machen, in der Hoffnung, dass irgendjemand ihn annimmt.

Die erste Person, die sie anspricht, ist Arthur Grindelbard, der Erbe des mächtigsten Herzogshauses des Landes und das Objekt der Bewunderung aller adligen Mädchen. Zu ihrem Schock nimmt Arthur ihren stotternden Antrag nicht nur sofort an, sondern tut dies mit einem strahlenden Lächeln und dem Versprechen, alles für sie zu tun. Was als verzweifeltes Glücksspiel beginnt, wird schnell viel komplizierter. Arthur überschüttet Alice mit teuren Geschenken, besteht darauf, sie überallhin zu begleiten, zieht sie in sein Herrenhaus ein und schließt sogar ihr Zimmer von außen ab. Seine Hingabe ist überwältigend und besitzergreifend, und Alice kann nicht verstehen, warum ein Mann seines Standes einer schüchternen, selbstzweifelnden Adligen aus einfachen Verhältnissen solche Aufmerksamkeit schenken würde.

Während Alice versucht, sich in ihrer neuen Rolle als zukünftige Herzogin zurechtzufinden, stößt sie von allen Seiten auf Hindernisse. Grey, der sie immer gequält hat, weigert sich, sie gehen zu lassen, und enthüllt einen verborgenen Grund für seine Grausamkeit. Rivalisierende Adlige, darunter Arthurs ehemalige Verlobte Chloe, schmieden Pläne, sie zu demütigen und zu verletzen. Doch in jeder Krise wird Arthurs Liebe nur stärker. Er wird zunehmend beschützerisch, sogar kontrollierend, und schwört, dass niemand sie jemals wieder anrühren wird.

In die gegenwärtige Romanze ist eine verborgene Vergangenheit eingewoben. Seltsame Träume beginnen Alice heimzusuchen, Erinnerungen an einen kränklichen Jungen namens Aslan, den sie als Kind im Krankenhaus besuchte. Durch Gespräche mit Arthurs Vater und andere Hinweise erkennt sie allmählich, dass Aslan und Arthur dieselbe Person sind. Vor Jahren, als Arthur schwer krank und isoliert war, war die junge Alice die Einzige, die ihn mit Freundlichkeit und ohne Furcht behandelte. Ihr plötzliches Verschwinden aus seinem Leben hinterließ eine Wunde, die er nie vergessen hat. Nun, erwachsen, hat Arthur ihr Treffen und ihre Verlobung inszeniert, entschlossen, sie nie wieder zu verlieren.

Die Geschichte folgt Alices Kampf, als zukünftige Herzogin Selbstvertrauen zu gewinnen, der Entwirrung von Greys widersprüchlichen Gefühlen, der Bedrohung durch eifersüchtige Rivalinnen und der langsamen Enthüllung der kindlichen Bindung, die das zentrale Paar verbindet. Arthurs Liebe ist sowohl ein sicherer Hafen als auch ein vergoldeter Käfig, und Alice muss entscheiden, ob sie das volle Gewicht seiner Hingabe akzeptieren kann.