In einem nahen Zukunftsjapan, in dem die gleichgeschlechtliche Ehe legal und gesellschaftlich unauffällig ist, hat der düstere Büroangestellte Ichigi Naoya fast aufgegeben, einen Partner zu finden. Er ist ein selbsternannter Introvertierter und Otaku mit geringem Selbstwertgefühl, und seine Reihe gescheiterter Partnervermittlungsversuche hat seine Überzeugung, für ein Leben allein bestimmt zu sein, nur vertieft. Der einzige Lichtblick in seiner sonst tristen Existenz ist sein Kollege Odajima, ein charismatischer, gutaussehender und außergewöhnlich fähiger Marketingleiter, der Charme und Erfolg ausstrahlt. Ichigi hegt eine hoffnungslose Schwärmerei für Odajima, wohl wissend, dass jemand so Gewöhnliches und sozial Unbeholfenes wie er niemals erwidert werden könnte.

Ichigi fügt sich einem Leben voller fruchtloser einseitiger Liebe, aber seine Mutter drängt ihn, an einem arrangierten Treffen mit einem potenziellen Ehepartner teilzunehmen. Widerwillig stimmt er zu. Zu seiner völligen Überraschung ist die Person, die am vereinbarten Ort wartet, niemand anderes als Odajima. Noch verwirrender ist, dass Odajima aufrichtig daran interessiert zu sein scheint, die Verbindung zu verfolgen, und vorschlägt, dass die beiden versuchen, ein Jahr lang zusammenzuleben, bevor sie entscheiden, ob sie heiraten. Ichigi wird in einen Strudel aus Unglauben und Angst geworfen: Wie könnte ein perfekter, hochkarätiger Mann wie Odajima sich an einen düsteren, selbstironischen Verlierer binden wollen? Doch die Aussicht, sein Zuhause mit seiner heimlichen Schwärmerei zu teilen – und das Versprechen einer besseren Wohnsituation mietfrei – ist zu verlockend, um abzulehnen.

Was folgt, ist eine komödiantische und zärtliche Geschichte zweier Männer, die eine Probe-Wohngemeinschaft meistern. Ichigi, überzeugt, dass Odajimas Vorschlag entweder ein Scherz oder eine vorübergehende Laune sein muss, kämpft darum zu verstehen, warum der Mann, den er bewundert, so beharrlich ist. Als sie ihr gemeinsames Leben beginnen, entdeckt Ichigi, dass Odajima trotz seiner makellosen Fassade seine eigenen Eigenheiten hat: Er kann morgens schlecht aufwachen, kann nicht kochen, um sein Leben zu retten, und zeigt eine verletzliche, ungeschützte Seite, die er nur Ichigi offenbart. Diese kleinen, intimen Enthüllungen nagen langsam an Ichigis tiefsitzendem Glauben, dass er nicht liebenswert sei.

Die Erzählung baut auf dem zentralen Konflikt von Ichigis erdrückendem Mangel an Selbstwertgefühl versus Odajimas ruhiger, methodischer und zunehmend besitzergreifender Zuneigung auf. Odajima, weit davon entfernt, nur freundlich und unterstützend zu sein, zeigt eine subtil manipulative Ader: Das gesamte arrangierte Treffen und der Vorschlag des Zusammenlebens sind Teil eines sorgfältig orchestrierten Plans, Ichigi für sich zu gewinnen. Er hat Ichigi aus der Ferne jahrelang geliebt und geduldig Umstände herbeigeführt, um sie zusammenzubringen. Diese Enthüllung dämmert Ichigi allmählich, der zunächst nicht glauben kann, dass irgendjemand, geschweige denn ein so begehrenswerter Mann wie Odajima, ihn so sehr wollen würde.

Ihre Beziehung entwickelt sich durch abwechselnde Perspektiven von Komödie und Zärtlichkeit. Ichigis innerer Monolog ist voller selbstironischem Humor und Panik, während er durch das häusliche Leben stolpert, während Odajimas unerschütterliche Hingabe und subtile Kontrolle eine Dynamik schaffen, die oft als „Wippspiel obsessiver Liebe“ beschrieben wird. Der körperliche Aspekt ihrer Bindung entfaltet sich langsam, wobei Odajima große Sorgfalt darauf verwendet, Ichigis Komfort und Einwilligung sicherzustellen, Vertrauen aufbaut, bevor sie ihre Verbindung vollständig vollziehen. Der entscheidende Moment kommt, als Odajima schließlich seine lang gehegten Gefühle in einer dramatischen, herzergreifenden Szene gesteht, die Ichigis Wert bestätigt und seine selbstauferlegte Isolation zerbricht.

Die Geschichte entwickelt sich von anfänglichem Unglauben und unbeholfenem Zusammenleben über vertiefte emotionale Intimität und schließlich gegenseitiges Geständnis und endet damit, dass die beiden offiziell heiraten. Auf dem Weg dorthin ist Ichigis Verwandlung von einem mürrischen, zynischen Einzelgänger zu jemandem, der Liebe annehmen und sogar erwidern kann, das emotionale Herzstück des Werks. Odajimas eigener Bogen offenbart, dass unter seiner perfekten öffentlichen Fassade ein Mann steckt, der genauso tief investiert, einsam und entschlossen ist, den Menschen zu beanspruchen, den er liebt. Der Titel „Sweet or Bitter Love“ fängt die duale Natur ihrer Reise ein: die Süße einer schicksalhaften Bindung und die Bitterkeit des Selbstzweifels, der überwunden werden muss, bevor das Glück angenommen werden kann.