Naoto Mizushima ist ein erfolgreicher Wertpapierhändler, scharfsinnig und unerbittlich in der gnadenlosen Welt der Finanzen. Doch unter seiner gepflegten Fassade ist er innerlich ausgebrannt: Er kann weder schlafen noch essen und ist von dem unablässigen Druck ausgehöhlt. Auf der Suche nach Erholung reist er an die Küste der südlichen Präfektur Chiba. Dort wird er beim Schwimmen von einer starken Strömung erfasst und ertrinkt beinahe. Gerettet wird er von einer Frau, die mit müheloser Anmut ins Meer taucht – einer älteren Ama, einer weiblichen Freitaucherin namens Kiku. Kiku ist sechsundsiebzig Jahre alt, von Jahrzehnten der Ernte des Meeres gezeichnet, und doch besitzt sie eine stille Stärke und Unabhängigkeit, die Naoto fasziniert. Von ihrer Welt angezogen, wird er ein widerwilliger Lehrling der örtlichen Ama-Gemeinschaft und lernt die Rhythmen der Gezeiten, die Kunst des Freitauchens und die tiefe Verbundenheit dieser Frauen mit dem Meer kennen. Sein starres, urbanes Leben beginnt sich aufzulösen, als er eine langsamere, elementarere Existenz erfährt. Während er mehr Zeit mit Kiku verbringt, entdeckt er die Härten und Freuden ihres langen Lebens – die Showa-Jahre der Armut, die Widerstandsfähigkeit der Frauen, die ihre Familien ernährten, und die tiefe Liebe, die sie einst kannte. Naotos Gefühle vertiefen sich zu etwas Unerwartetem: einer reinen, ungeschützten Zuneigung, die den fünfzigjährigen Altersunterschied zwischen ihnen überbrückt. Die Geschichte entfaltet sich vor der wunderschönen, sich ständig verändernden Meereslandschaft von Minamiboso und verbindet gegenwärtige Begegnungen mit Rückblenden in Kikus Jugend. Während Naoto sich seinem eigenen Burnout stellt und Kiku mit der Zerbrechlichkeit des Alters konfrontiert wird, stellt ihre Verbindung konventionelle Vorstellungen von Romantik und Sinn infrage und gipfelt in einer sanften, bittersüßen Erkundung dessen, was es bedeutet, wirklich zu leben.