Colette Milliact wurde unter unerbittlichem Druck als alleinige Erbin der Grafschaft Milliact aufgezogen. Jahrelang erträgt sie eine entbehrungsreiche Ausbildung und körperliche Disziplin, alles um ihrer kränklichen jüngeren Schwester Liliane willen, die von den Eltern verwöhnt und vergöttert wird. Trotz der endlosen Opfer erreicht Colette ihren Bruchpunkt, als Liliane systematisch alles von ihr nimmt: ihren Verlobten, den ausschweifenden Adligen Dion, und ihre Position als Familienfolgerin. Schlimmer noch, Colette entdeckt, dass Lillianes Gebrechlichkeit eine kalkulierte Täuschung war, Teil eines lang ersonnenen Plans, um alles aus ihr herauszusaugen. Von Verzweiflung überwältigt, entsagt sie ihrem Stand, bricht alle Bande zu ihrer Familie und flieht vom Anwesen mit nichts als den Kleidern auf dem Leib.

Ohne Ziel umherirrend, bricht Colette vor Erschöpfung in einem Wald am Rande des Herrschaftsgebiets zusammen. Sie wird von einem geheimnisvollen jungen Mann mit langem Haar und durchdringendem Blick gerettet. Es ist Van, ein Junge, den sie vor Jahren bei ihrem Debüt in der Gesellschaft traf und zu dem sie einst sagte: „Werde stark und hol mich eines Tages ab.“ Nun erwachsen, hat Van dieses Versprechen gehalten. Als sie das Bewusstsein wiedererlangt, fixiert er sie mit unerschütterlicher Aufrichtigkeit und spricht die Worte aus, die ihren Weg neu definieren werden: „Colette, bitte heirate mich.“

Die Geschichte entfaltet sich in einer fantastischen Adelsgesellschaft, in der ererbte Titel und politische Heiratsallianzen das Überleben bestimmen. Colette muss sich in einer Welt zurechtfinden, die sie bereits verstoßen hat, während Vans wahre Identität und seine Verbindung zum Königshof allmählich ans Licht kommen. Während sie nach und nach ihre Handlungsfähigkeit zurückgewinnt, erfährt sie, dass Van einen eigenen bitteren Plan gegen ihre Familie hegt – einen, der umso schwerwiegender wird, je mehr das Ausmaß ihrer Ausbeutung ans Licht kommt. Die Erzählung zeichnet Colettes Verwandlung von einem abgenutzten Opfer zu einer Frau nach, die entschlossen ist, sich nie wieder etwas von jemandem nehmen zu lassen, während die emotionalen und politischen Folgen ihrer zerrissenen Familienbande die Geschichte auf eine größere Konfrontation zutreiben, die das Königreich selbst betrifft.