Diana, die zweite Tochter eines Grenzgrafen, hat ihr Leben in einer abgelegenen Grenzregion verbracht, umgeben von ihren lärmenden, muskelbepackten Brüdern, und lebte frei und ohne Verstellung. Dieses unbeschwerte Dasein wird jäh beendet, als ein königlicher Erlass sie zu einer überstürzten Heirat zwingt. Ihr neuer Ehemann ist Lacilus, der Sohn eines Herzogs, im ganzen Königreich bekannt für seine Intelligenz, sein gutes Aussehen und seinen makellosen Ruf als vollendeter Gentleman. Die Verbindung ist nicht aus Romantik entstanden: Lacilus war mit der jüngsten Prinzessin des Königreichs verlobt, doch diese wurde als Teil eines Friedensvertrags in ein Nachbarland geschickt, und eine schnelle Ersatzheirat wurde arrangiert, um politische Komplikationen zu vermeiden. Diana, die sich vollkommen bewusst ist, dass sie nur ein Ersatz ist, erwartet heiter das Schlimmste. Sie scherzt offen, dass ein verfeinerter Herzogssohn, der eine zarte Prinzessin verloren hat, sicherlich erklären würde: „Ich habe nicht die Absicht, dich zu lieben!“ Sie nimmt ihren selbstironischen Spitznamen „Wilder Affe“ an und geht die Ehe ohne Erwartungen und ohne den Anschein einer wahren Dame ein.

Die Geschichte folgt dem daraus resultierenden Haushalt, während zwei Gegensätze lernen, miteinander auszukommen. Diana ist direkt, körperlich robust und erfrischend unbeeindruckt von höfischen Manieren, während Lacilus anfangs eine sorgfältig aufgebaute Fassade anmutiger Gelassenheit aufrechterhält. Ihre Dynamik dreht sich um gegenseitige Missverständnisse und eine langsam auftauende Distanz: Dianas Mangel an romantischen Erwartungen führt dazu, dass sie die Ehe als praktische Vereinbarung betrachtet, während Lacilus feststellt, dass seine polierte Fassade immer wieder durch ihre ungefilterte Ehrlichkeit und ihre fähige, bodenständige Art herausgefordert wird. Im Laufe der Zeit entwickeln sich ihre Interaktionen von unbeholfener Förmlichkeit zu echter Kameradschaft, während jeder unerwartete Tiefen im anderen entdeckt. Zu den Nebenfiguren gehören Dianas exzentrische Grenzfamilie, deren direkte und körperlich imposante Präsenz sowohl Komik als auch Wärme verleiht, sowie die breiteren Adelskreise, die das ungleiche Paar mit Neugier und gelegentlicher Skepsis beobachten. Die Handlungsbögen drehen sich um das allmähliche Verschwinden von Lacilus' Maske, Dianas widerwillige Akzeptanz, dass sie möglicherweise mehr geschätzt wird, als sie annahm, und die langsame, herzerwärmende Reise des Paares von einer Vernunftehe zu einer echten gegenseitigen Zuneigung, alles vor einem leichten Fantasy-Hintergrund eines locker konstruierten, märchenhaften Königreichs.