Ein junger Mann namens Ihashi Satoru schließt seine Kochschule als Jahrgangsbester ab und tritt in die Küche von Fujimura ein, einem traditionellen japanischen Spitzenrestaurant in Shinjuku, Tokio. Angetrieben von seinem akademischen Erfolg und einem überheblichen, hitzköpfigen Wesen erwartet er, sofort mit einem Messer arbeiten zu dürfen. Stattdessen wird ihm die niedrigste Position in der Küche zugewiesen: der Oimawashi, oder Lehrling, dessen Aufgaben darin bestehen, Geschirr zu spülen, Botengänge zu erledigen und andere niedere Arbeiten zu verrichten. Frustriert und rebellisch verachtet Ihashi zunächst die feudale Hierarchie der Küche und gerät mit seinen älteren Kollegen aneinander.

Sein Wendepunkt kommt, als er von seinem ruhigen, fleißigen Kollegen Tanizawa Makoto, der gleich alt ist, aber jahrelange praktische Erfahrung hat, zu einem Gemüseschälwettbewerb herausgefordert wird. Ihashi verliert deutlich. Noch wichtiger ist, dass er die Kochkunst des Küchenchefs Kumano Shinkichi probiert und die Tiefe seiner eigenen Unwissenheit erkennt. Gedemütigt beschließt er, sich ganz dem Weg eines professionellen Kochs zu widmen. Die Serie folgt seinem Alltag im Fujimura, wo er nicht nur technische Fertigkeiten lernt, sondern auch die Bedeutung von Herz, Respekt und einer unermüdlichen Hingabe an das Handwerk der japanischen Küche.

Der zentrale Schauplatz ist die Küche und die privaten Speiseräume des Fujimura. Zu den Hauptfiguren gehören Ihashi, der impulsive, aber zunehmend engagierte Protagonist; Tanizawa, sein ruhiger und fleißiger gleichaltriger Vorgesetzter; der strenge, aber väterliche Küchenchef Kumano, der die Küche mit einem weißen Handtuch um den Hals leitet; Bon-san, ein älterer ehemaliger Mönch mit einer geheimnisvollen Vergangenheit, der an der Fritteuse arbeitet und im Kansai-Dialekt spricht; sowie eine wechselnde Besetzung anderer Köche, darunter der harte Vorgesetzte Yokogawa und verschiedene Lehrlinge, die kommen und gehen. Das Restaurant wird auch von erfahrenen Kellnerinnen und einer bunten Gruppe von Stammgästen bevölkert, darunter ein Rakugo-Erzähler und ein Kleinunternehmer, die sich oft als Vermittler bei Konflikten im Speisesaal wiederfinden.

Der Handlungsbogen der Originalserie, geschrieben von Zenta Abe und illustriert von Yoshimi Kurata, folgt Ihashi von einem arroganten Neuling zu einem zuverlässigen Koch, der schließlich das Fujimura verlässt, um in Kyoto und anderen Orten zu trainieren, stets auf der Suche nach einem tieferen Verständnis von Essen. Nach Abes Tod im Jahr 1999 wurde die Geschichte durch mehrere Fortsetzungsserien weitergeführt. In Aji Ichi Monme Dokuritsu-hen wird Ihashi der angestellte Manager eines Restaurants in Kagurazaka. In Nippon Shoku Kiko begibt er sich auf eine Reise durch Japan, um regionale Zutaten und Kochtraditionen zu erkunden. In Sekai no Naka no Washoku untersucht er die Rolle der japanischen Küche im globalen Kontext. Die neueste Serie, Tsugi Aji, zeigt ihn, wie er nach Fujimura zurückkehrt, nachdem er erfahren hat, dass der alternde Kumano erkrankt ist, und er übernimmt die Rolle des Mentors für eine neue Generation junger Lehrlinge, während er seine eigenen Studien fortsetzt.