Eine junge Baronstochter namens Cronelia Rosenblatt wird zu drei aufeinanderfolgenden Ehen gezwungen, jede mit einem wohlhabenden, aber betagten Adligen auf dem Sterbebett, um die wachsenden Schulden ihres Vaters zu begleichen. Ihre erste Ehe schließt sie im Alter von dreizehn Jahren mit dem kränkelnden Baron Burton, den sie mit aufrichtiger Hingabe pflegt und dessen Leben sie um zwei Jahre verlängert, bevor er stirbt. Trotz ihrer Güte wird sie von seiner Familie ohne Erbe vertrieben, nur um festzustellen, dass ihr Vater den Brautpreis verschleudert hat und ihre Jugendliebe ihre Halbschwester geheiratet hat. Sie wird sofort mit dem mürrischen Marquis Brandt wiederverheiratet, der sie zunächst schlecht behandelt, aber allmählich unter ihrer geduldigen und aufrichtigen Fürsorge weicher wird und drei weitere Jahre lebt, bevor er friedlich stirbt. Wiederum vertreiben ihn seine anderen Ehefrauen ohne das versprochene Erbe, und ihre eigene Familie plündert den neuen Brautpreis für sich selbst. Als sie zu ihrem dritten Ehemann geschickt wird – dem Herzog von Spencer, einem Mann, der nach dem Tod seiner geliebten Frau den Lebenswillen verloren hat – hat sich Cronelia mit ihrem Schicksal abgefunden. In der High Society wird sie abfällig als die Sterbebett-Ehefrau bezeichnet, eine Frau, die nur heiratet, um Erbschaften einzustreichen, obwohl sie in Wahrheit nichts erhalten hat. Im Anwesen des Herzogs trifft sie seinen Sohn, Iris Spencer, einen auffallend gutaussehenden und unverheirateten Mann, der die Ehe aus Sorge um die letzten Tage seines Vaters arrangiert hat. Anders als die Familien ihrer früheren Ehemänner behandelt Iris sie mit unerwarteter Höflichkeit, gewährt ihr Diener und einen Platz im Haushalt. Der junge Herzog lehnt ihre Anwesenheit zunächst ab und besteht darauf, dass er niemanden braucht außer der Erinnerung an seine verstorbene Frau, aber Cronelia überredet ihn, sie bleiben zu lassen, da sie nirgendwo anders hingehen kann. Ruhig und ohne Erwartungen beginnt sie, sich um ihn zu kümmern, liest ihm vor und leistet ihm Gesellschaft, während sie Iris aus der Ferne beobachtet, wie er seine Geschäfte führt und ihr kleine, aufmerksame Freundlichkeiten erweist. Im Laufe der Zeit verbessert sich die Gesundheit des Herzogs leicht, und er gewinnt Cronelias Gesellschaft lieb, während Iris sich zu ihrer stillen Widerstandsfähigkeit und selbstlosen Art hingezogen fühlt. Was als transaktionale Vereinbarung beginnt, entwickelt sich zu echter Zuneigung, und zum ersten Mal wird Cronelia eine Liebe angeboten, die nichts von ihr verlangt außer ihrer Anwesenheit. Die Geschichte folgt ihrer allmählichen Entdeckung, dass sie nach drei opferreichen Ehen endlich ein dauerhaftes Zuhause gefunden haben könnte.