Lyra, eine Prinzessin des Königreichs Wa, eines Landes, das an die Zeit der Streitenden Reiche erinnert, wird durch politische Intrigen gefangen genommen und in den Harem des fernen Daril-Imperiums gezwungen. Der Harem des Imperiums hat eine einzigartige Regel: Jede Frau, die mehrere Jahre lang kinderlos bleibt, erhält ihre Freiheit. Diese Hoffnung ergreifend, beschließt Lyra, Abstand zum Kaiser Asir zu halten, ihre Zeit stillschweigend abzuwarten und nur von der Rückkehr nach Hause zu träumen. Ihre Pläne werden jedoch durch ihre eigenen natürlichen Eigenschaften durchkreuzt. Von der Kaiserin geprüft und von ehrgeizigen Kandidatinnen provoziert, nutzt Lyra die scharfe Intelligenz, Widerstandsfähigkeit und fröhliche Art, die ihr von ihren Eltern vermittelt wurden, um eine Krise nach der anderen zu meistern. Anstatt unsichtbar zu bleiben, ziehen ihre Kompetenz und angeborene Freundlichkeit die Aufmerksamkeit und Bewunderung ihrer Umgebung auf sich, und sie zeigt erste Anzeichen einer geborenen Herrscherin. Die zentrale Ironie der Geschichte ist, dass jeder ihrer Versuche, unbemerkt zu bleiben und ihre Freiheit zu sichern, sie stattdessen weiter ins Rampenlicht drängt und sie gegen ihren Willen zur bevorzugten Gemahlin des Kaisers macht. Im Verlauf der Erzählung wird Lyra in die tieferen politischen Kämpfe des Imperiums verwickelt und beginnt, sich den Verantwortungen der Führung zu stellen, was in einem formellen Gastfreundschaftswettbewerb mit der machthungrigen Gemahlin Yashamina um die Position der nächsten Kaiserinmutter gipfelt.