"Darker Than Black" ist eine Manga-Serie, die in einer Welt spielt, in der mysteriöse Phänomene und übernatürliche Kräfte das tägliche Leben beeinflussen. Die Handlung dreht sich um die Existenz von sogenannten "Verträgen", Individuen, die übernatürliche Fähigkeiten besitzen, jedoch für den Einsatz dieser Kräfte einen Preis zahlen müssen. Diese Preise sind oft bizarr und persönlich, wie beispielsweise das Bedürfnis, Zigaretten zu rauchen oder Papier zu essen, und spiegeln die psychische Belastung der Verträge wider.

Die Geschichte beginnt mit dem Auftauchen zweier rätselhafter Phänomene: des "Himmelsgrabes", einer undurchdringlichen Zone in Südamerika, und des "Himmelsgitters", einer ähnlichen Zone in Tokio. Diese Ereignisse führen zur Entstehung der Verträge und zur Gründung geheimer Organisationen, die diese Individuen für ihre eigenen Zwecke einsetzen. Die Protagonisten der Serie sind oft in diese Konflikte verwickelt, sei es als Auftragnehmer, Ermittler oder Opfer der Machenschaften dieser Organisationen.

Ein zentraler Charakter ist Hei, auch bekannt als "BK-201", ein Vertrag mit der Fähigkeit, Elektrizität zu manipulieren. Er arbeitet als Auftragnehmer für eine undurchsichtige Organisation und führt gefährliche Missionen aus, während er gleichzeitig nach seiner verschwundenen Schwester sucht. Seine ruhige und berechnende Art steht im Kontrast zu seiner inneren Zerrissenheit und seinem moralischen Dilemma. Weitere wichtige Figuren sind Yin, ein mysteriöses Mädchen mit der Fähigkeit, durch Reflexionen zu sehen, und Mao, ein Vertrag, der in der Gestalt eines schwarzen Katers auftritt und über ein umfangreiches Wissen verfügt.

Die Handlung ist geprägt von politischen Intrigen, moralischen Grauzonen und den persönlichen Tragödien der Charaktere. Die Verträge werden oft als Werkzeuge benutzt, während sie gleichzeitig mit ihrer eigenen Identität und den Konsequenzen ihrer Fähigkeiten kämpfen. Die Serie erforscht Themen wie Schuld, Verlust und die menschliche Natur, eingebettet in eine düstere, von Geheimnissen durchzogene Welt.

Die Erzählstruktur ist episodisch angelegt, wobei jede Mission oder jedes Ereignis neue Facetten der Charaktere und der Welt enthüllt. Gleichzeitig gibt es eine übergeordnete Handlung, die sich um die Aufklärung der Geheimnisse des Himmelsgitters und der wahren Natur der Verträge dreht. Die Serie verbindet Action, Mystery und psychologische Tiefe zu einer komplexen und fesselnden Geschichte.