"Final Fantasy VII: On the Way to a Smile" ist eine Manga-Adaption, die auf der gleichnamigen Kurzgeschichtensammlung basiert und als Bindeglied zwischen den Ereignissen des Spiels "Final Fantasy VII" und dessen Fortsetzung "Final Fantasy VII: Advent Children" fungiert. Die Handlung beleuchtet die Auswirkungen der globalen Katastrophe, die durch den Fall von Meteor und die anschließende Rettung durch den Geist des Planeten verursacht wurde, sowie die psychologischen und emotionalen Folgen für die Hauptfiguren.

Die Geschichte ist in mehrere Kapitel unterteilt, die jeweils aus der Perspektive verschiedener Charaktere erzählt werden. Ein zentraler Fokus liegt auf Denzel, einem Waisenjungen, der seine Familie während der Meteor-Krise verloren hat. Er schließt sich einer Gruppe von Überlebenden in Midgar an und kämpft mit den Nachwirkungen der Geostigma-Krankheit, einer mysteriösen Erkrankung, die viele Überlebende befällt. Seine Begegnung mit Tifa und Cloud führt dazu, dass er bei ihnen in der Bar "Seventh Heaven" Unterschlupf findet, wo er langsam Vertrauen und Hoffnung zurückgewinnt.

Ein weiteres Kapitel widmet sich Barret Wallace, der sich nach den Ereignissen von "Final Fantasy VII" auf eine Reise begibt, um alternative Energiequellen zu finden und seine Vergangenheit als Umweltaktivist zu reflektieren. Seine Beziehung zu seiner Adoptivtochter Marlene wird vertieft, während er mit Schuldgefühlen und dem Wunsch nach Wiedergutmachung kämpft.

Auch Yuffie Kisaragi wird thematisiert, die sich mit den politischen und sozialen Veränderungen in ihrer Heimat Wutai auseinandersetzt. Sie versucht, ihre Rolle als Anführerin zu finden und gleichzeitig die Traditionen ihres Volkes zu bewahren. Ihre Geschichte zeigt ihren Wachstumsprozess und ihre Bemühungen, die Zukunft ihres Landes zu sichern.

Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf Shinra, dem ehemaligen Konzern, der für viele der Katastrophen verantwortlich war. Die Überreste der Firma versuchen, sich neu zu erfinden, während ehemalige Mitarbeiter wie Rufus Shinra mit den Konsequenzen ihrer Taten konfrontiert werden. Rufus’ Kampf gegen Geostigma und sein Versuch, einen neuen Sinn in seinem Leben zu finden, werden detailliert dargestellt.

Die Erzählung verbindet die persönlichen Geschichten der Charaktere mit den größeren Themen von Verlust, Heilung und dem Streben nach einem Neuanfang. Die Handlung zeigt, wie die Figuren mit den Traumata der Vergangenheit umgehen und allmählich einen Weg finden, in einer veränderten Welt weiterzuleben. Die Manga-Adaption bleibt dabei eng an den Vorlagen der Kurzgeschichten und bietet eine visuelle Darstellung der emotionalen Tiefe und Komplexität der Charaktere.