Mari Natsuki, geboren als Junko Nakajima am 2. Mai 1952 in Tokio, ist eine äußerst vielseitige japanische Künstlerin, deren Karriere Gesang, Tanz, Live-Action-Schauspiel und Synchronsprechen umfasst. Sie debütierte zunächst 1971 unter ihrem Geburtsnamen als Sängerin, bevor sie ihre Karriere 1973 mit dem Künstlernamen Mari Natsuki neu startete, was zu ihrem Durchbruch in der Musikindustrie führte. Ihre Laufbahn ist geprägt von einer kontinuierlichen Entwicklung als Künstlerin, angetrieben von einer Philosophie, jedes neue Unterfangen wie einen „Anfänger“ zu behandeln und eine Neugierde zu bewahren, die sie dazu brachte, verschiedene Facetten der darstellenden Kunst zu erkunden.

Natsukis Einstieg in die Welt des Synchronsprechens erfolgte über ihre Theaterarbeit. 1990, nach einer Phase künstlerischer Erkundung in New York, lernte sie, ihre Arbeit zu vermarkten, und schickte ein Video ihres experimentellen Theaterstücks „Inshōha“ (Impressionist) an Studio Ghibli. Diese Initiative führte dazu, dass sie für das Vorsprechen eingeladen wurde, das zu ihrer ikonischsten Sprechrolle werden sollte. Regisseur Hayao Miyazaki schuf nach dem Hören ihrer Stimme speziell für sie die Zwillingscharaktere Yubaba und Zeniba in dem wegweisenden Film Chihiros Reise ins Zauberland aus dem Jahr 2001. Diese Rolle brachte ihr internationale Anerkennung ein und zeigte ihre kraftvolle stimmliche Bandbreite – eine Leistung, die sie Jahrzehnte später in der Bühnenadaption des Films 2024 sowohl in Japan als auch in London wiederholte.

Nach dem Erfolg von Chihiros Reise ins Zauberland hat Natsuki weiterhin ihre unverwechselbare Stimme verschiedenen Anime- und Animationsprojekten geliehen. 2020 sprach sie die Figur Mori Obaa-chan im Film Over the Sky. Sie wirkte auch 2018 an Wes Andersons Stop-Motion-Animationsfilm Isle of Dogs mit und lieh der Figur Auntie ihre Stimme. Neben diesen Rollen erstreckt sich ihre Synchrontätigkeit auf Videospiele, wo sie Big Mama in der japanischen Version von Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots und Katherine Marlowe in Uncharted 3: Drakes Verrat sprach.

Obwohl Natsuki nicht in derselben Weise wie einige Vollzeit-Synchronsprecher regelmäßig mit einem bestimmten Anime-Regisseur oder Studio verbunden war, bleibt ihre Zusammenarbeit mit Studio Ghibli an Chihiros Reise ins Zauberland eine prägende Partnerschaft. Ihr Ansatz zum Synchronsprechen wird von ihrem umfangreichen Hintergrund auf der Bühne und vor der Kamera geprägt. Sie hat die Kunst als technische Herausforderung beschrieben, die von einem Schauspieler erfordert, Elemente wie Tonhöhe, Intensität und Tempo zu beherrschen, um einer Figur Präsenz zu verleihen – eine Disziplin, die sie sowohl fordernd als auch lohnend findet.

Während ihrer langen und abwechslungsreichen Karriere hat Mari Natsuki zahlreiche Auszeichnungen erhalten, die ihr Talent als Performerin unterstreichen. Sie wurde zweimal für den Japan Academy Film Prize als Beste Nebendarstellerin nominiert und gewann den Preis 2003 für ihre Live-Action-Rolle im Film Ping Pong. 1984 erhielt sie zudem den Kunstförderpreis des Bildungsministers für neue Künstler. Ihre Beiträge zu den Künsten wurden mit Auszeichnungen wie dem Kinokuniya Theatre Award und dem Montblanc International Culture Arts Award gewürdigt, die ihren Einfluss sowohl auf der Bühne als auch auf der Leinwand widerspiegeln.