Keiju Kobayashi war ein gefeierter japanischer Schauspieler, dessen Karriere in Film und Fernsehen mehr als sechs Jahrzehnte umfasste. Obwohl er hauptsächlich für seine umfangreiche Arbeit im Realfilm bekannt war, lieh er auch einer kleinen Anzahl bemerkenswerter Anime-Produktionen seine Stimme.

Geboren in der Präfektur Gunma am 23. November 1923, begann Kobayashi seine Schauspielkarriere 1942, nachdem er die Nihon-Universität verlassen hatte, um dem Nikkatsu-Studio beizutreten. Später wechselte er 1956 zur Toho-Filmgesellschaft, wo er zu einer prägenden Figur im populären Nachkriegskino wurde. Besonders berühmt war er für seine Rollen in der langlaufenden Comedy-Filmreihe Company President, wo er dazu beitrug, das populäre Bild des japanischen Salaryman zu prägen. In seiner Karriere wirkte er in mehr als 250 Filmen mit und arbeitete mit renommierten Regisseuren wie Akira Kurosawa, Yasujirō Ozu und Mikio Naruse. Sein Talent wurde mit mehreren Best Actor Awards der Mainichi Film Awards für seine Leistungen in Filmen wie The Naked General (1958) und The Elegant Life of Mr Everyman (1963) anerkannt. In den späten 1960er Jahren wechselte er erfolgreich zum Fernsehen und setzte seine kraftvollen Darbietungen fort.

Während sein Hauptvermächtnis im Realfilm liegt, erstreckte sich Kobayashis markante Präsenz durch eine Handvoll Sprechrollen auch auf Anime. Im Studio-Ghibli-Film Whisper of the Heart von 1995 sprach er Shirou Nishi, den freundlichen Antiquitätenhändler, der als Mentor der Protagonistin und Großvater des männlichen Hauptcharakters dient. Er verlieh auch historischen und dramatischen Anime-Projekten seine Stimme. Er lieferte den Erzählerkommentar für den Anime-Film Nagasaki 1945: The Angelus Bells von 2005, der den Atombombenabwurf auf Nagasaki darstellt. Zusätzlich sprach er die Rolle des Shinran Shonin im Original Anime Video Nenbutsu Monogatari: Shinran-sama - Negai, Soshite Hikari.

Keiju Kobayashi verstarb am 16. September 2010 im Alter von 86 Jahren. Seine Karriere wird für ihre bemerkenswerte Langlebigkeit und die tiefgreifende Wirkung, die er auf das japanische Kino hatte, in Erinnerung behalten, wobei seine wenigen Sprechrollen in Anime einen einzigartigen Teil seines umfangreichen und gefeierten Werkes darstellen.