In dem Film "Das Schloss des Cagliostro" von 1979 wird Arsène Lupin III als weltberühmter Edelgauner dargestellt, der Enkel des legendären Arsène Lupin. Sein Hintergrund ist der eines Meisterverbrechers, der nicht aus Gier stiehlt, sondern um des intellektuellen und physischen Nervenkitzels des Raubzugs willen. Zu Beginn der Geschichte raubt er mit seinem Partner Daisuke Jigen das Casino von Monte Carlo aus, nur um festzustellen, dass ihre Beute aus hochwertigem Falschgeld besteht. Da Lupin die Scheine von einem früheren, beinahe tödlichen Versuch vor Jahren wiedererkennt, beschließt er, deren Quelle zu untersuchen, was ihn in das kleine, verschwiegene Herzogtum Cagliostro führt. Dies ist ein Ort, den er gut kennt, denn dort ist er einst knapp mit dem Leben davongekommen, und dort hat ihn ein junges Mädchen namens Clarisse gerettet – eine Tat, die er nie vergessen hat.

Lupins Persönlichkeit unterscheidet sich in diesem Film von seinem rücksichtsloseren Comic-Pendant. Er wird als charmanter, schelmischer und überraschend unbeschwerter Mensch dargestellt, der trotz seines gewählten Berufs einem starken persönlichen Ehrenkodex folgt. Er gibt zu, ein Frauenheld zu sein, zeigt aber tiefen und aufrichtigen Respekt für Clarisse, die er nicht als romantische Eroberung betrachtet, sondern als dasselbe unschuldige Mädchen, das ihm vor Jahren half. Dieses Gefühl von Ehre und Dankbarkeit ist seine Hauptmotivation. Während er das Katz-und-Maus-Spiel des Diebstahls genießt, verschiebt sich sein Ziel in Cagliostro von persönlichem Gewinn zu einer selbstlosen Rettungsmission. Er wird entschlossen, Clarisse vor ihrer Zwangsheirat mit dem hinterhältigen Grafen von Cagliostro zu retten, angetrieben von Dankbarkeit und dem Wunsch, ein schweres Unrecht wiedergutzumachen. Im gesamten Film zeigt er eine verspielte und fast tollpatschige Art, murmelt oft "Ay-yi-yi", wenn seine Pläne schiefgehen, doch diese Ungeschicklichkeit täuscht über einen scharfen, taktischen Verstand hinweg. Er ist älter und weiser als bei seinen früheren Taten und bedauert sogar seine rücksichtslose Vergangenheit, indem er sein jüngeres Ich als "Grünschnabel" bezeichnet.

Seine Rolle in der Geschichte ist die des proaktiven Helden, der alle wichtigen Ereignisse in Gang setzt. Nachdem er von Clarisses Notlage erfährt, inszeniert er die gesamte Operation, um das Falschgeldimperium des Grafen zu zerschlagen und sie zu retten. Er schickt absichtlich eine Visitenkarte an Inspektor Zenigata, seinen langjährigen Erzfeind, um ihn als Ablenkung nach Cagliostro zu locken. Er ruft seinen Verbündeten, den Samurai Goemon Ishikawa XIII., um Hilfe. Mit seinem Genie für Verkleidungen infiltriert er mehrfach das Schloss, indem er sowohl Zenigata als auch den Erzbischof imitiert, um den Grafen und seine Wachen auszutricksen. Seine zentrale Handlung ist das Überwinden der tödlichen Fallen des Schlosses, von den Wasserwerken bis zu den mit Spießen gefüllten Verliesen, um Clarisses angestammten Ring zurückzubringen und ihre Freiheit zu sichern.

Schlüsselbeziehungen definieren seinen Charakter in diesem Abenteuer. Seine Partnerschaft mit Jigen ist eine von tiefem, unausgesprochenem Vertrauen und Kameradschaft; sie sind ein unzertrennliches Paar, das durch lockeren Wortwechsel und spielerisches Necken kommuniziert, wobei Jigen als standhafter Anker für Lupins Wirbelwind-Pläne dient. Seine Beziehung zu Inspektor Zenigata ist einzigartig herzlich. Lupin behandelt den Inspektor mit großmütigem, fast zärtlichem Respekt, benutzt ihn als Bauern in seinem Plan, sieht ihn aber auch in Momenten großer Krise als echten Freund, etwa als die beiden in den Katakomben gefangen eine Zigarette teilen. Die bedeutendste Beziehung ist die zu Clarisse. Anders als seine flirtenden Interaktionen mit der Femme fatale Fujiko Mine ist seine Verbindung zu Clarisse rein ritterlich und zärtlich. Er behandelt sie mit größtem Respekt, und als sie am Ende des Films den Wunsch äußert, wegzulaufen und wie er ein Dieb zu werden, wird ihm unwohl. Er weigert sich, sie zu umarmen, küsst sie sanft auf die Stirn und verabschiedet sich, da er glaubt, einen schlechten Einfluss auf ihre Unschuld zu haben.

Der Charakter zeigt eine bemerkenswerte Entwicklung, von einem sensationslüsternen Dieb, der zunächst das Chaos eines Casino-Raubzugs genießt, zu einem selbstlosen Menschen, der bereit ist, sein Leben rein für die Freiheit und das Glück eines anderen Menschen zu riskieren. Seine Motivation entwickelt sich von der abstrakten Herausforderung, einen Schatz zu stehlen, zu dem konkreten Ziel, einen Menschen zu beschützen. Am Ende lehnt er es ab, den legendären Schatz von Cagliostro für sich zu nehmen, und findet stattdessen Befriedigung in der Rettung und der Aufdeckung der Bosheit des Grafen.

Lupin besitzt eine bemerkenswerte Reihe von Fähigkeiten, die ihn nahezu unaufhaltsam machen. Körperlich ist er unglaublich wendig, flexibel und schnell, mit katzenartiger Präzision. Sein Talent für Verkleidungen grenzt ans Übermenschliche, da er nach minimaler Beobachtung das Gesicht, die Stimme und die Manieren jeder Person makellos imitieren kann, manchmal ohne die Notwendigkeit einer Latexmaske. Er ist ein Meister der Fälschung und fertigt mühelos ein perfektes Duplikat von Clarisses Ring an, um den Grafen zu täuschen. Seine Fachkenntnisse erstrecken sich auf Entfesselungskunst, Knacken von Safes und den Einsatz verschiedener Gadgets, wie seines Mehrzweckgürtels, der eine Greifleine enthält. Obwohl er ein erfahrener Schütze und ein talentierter Stuntfahrer ist – berühmt für das Steuern eines Fiat 500 – tötet er nicht gern, sondern setzt seinen Verstand und Tricks ein, um seine Gegner zu entwaffnen und auszutricksen, anstatt zu tödlicher Gewalt zu greifen.