Mei Kusakabe ist ein kleines Mädchen, das als Hauptfigur im animierten Kurzfilm Mei und das Baby-Katzenbus dient. Sie ist vier Jahre alt und wurde im Mai 1954 in Tokio geboren. Ihr Vater ist Tatsuo Kusakabe, ihre Mutter ist Yasuko Kusakabe, und sie ist die jüngere Schwester von Satsuki Kusakabe. Die Familie zieht in ein Haus auf dem Land in der Nähe des Krankenhauses, in dem ihre Mutter aufgrund einer unbestimmten Krankheit liegt.

Mei besitzt eine lebhafte und entschlossene Persönlichkeit, die von einer zielstrebigen und beharrlichen Natur geprägt ist. Sie wird als stur, aber fröhlich, ausdauernd und nicht ängstlich beschrieben. Während sie zunächst schüchtern wirkt und wenig spricht, ist sie auch sehr aufmerksam. Sie ist ein mutiges und glückliches Mädchen ohne dunkle Schatten in ihrer Persönlichkeit. Ihre Neugier ist eine treibende Kraft; wenn sie auf etwas Interessantes stößt, kann sie so besessen werden, dass sie den Weg nach Hause vergisst oder das Zeitgefühl verliert, was für ihre ältere Schwester eine Sorge sein kann. Eine ihrer bemerkenswertesten Eigenschaften ist ihre völlige Furchtlosigkeit gegenüber den Kobolden oder Geistern, die als Totoros bekannt sind. Diese Akzeptanz liegt daran, dass ihre Perspektive als kleines Kind noch nicht vom gesunden Menschenverstand der Erwachsenen getrübt ist, und sie könnte auch aus Gefühlen der Einsamkeit resultieren. Die Abwesenheit ihrer Mutter ist für ein Kind ihres Alters eine besonders große Härte.

Meis tiefste Motivation ist ihre Liebe zu ihrer Familie, insbesondere zu ihrer Mutter. Sie kümmert sich sehr um ihre Mutter und hat Schwierigkeiten damit, dass diese im Krankenhaus ist. Um ihre Mutter aufzuheitern, beschließt Mei, eine Maiskolben aus Grannys Garten zu ihr zu bringen, verläuft sich aber auf dem Weg. Dieses Ereignis löst eine dorfweite Suche aus. Im Kurzfilm Mei und das Baby-Katzenbus führen ihre Neugier und ihre freundliche Art dazu, dass sie sich mit einer winzigen, wirbelwindartigen Kreatur namens Kittenbus anfreundet. Sie bietet der Kreatur einen ihrer Lieblingskaramellwürfel an, und eine Freundschaft entsteht.

In der Geschichte fungiert Mei als furchtlose Verbindung zwischen der menschlichen Welt und dem Reich der Waldgeister. Zu ihren wichtigsten Beziehungen gehört ihre Bewunderung für ihre ältere Schwester Satsuki, die sie nachahmt und überallhin folgt. Sie teilt eine liebevolle Bindung zu ihrem Vater, trotz seiner häufigen Abwesenheit aufgrund der Arbeit, und ihre Hauptmotivation ist eine tiefe Sehnsucht, bei ihrer Mutter zu sein. Sie geht auch eine vertrauensvolle Bindung mit Granny ein, der Haushälterin des neuen Zuhauses der Familie, die sie mag und ihre spirituellen Begegnungen bestätigt.

Im Verlauf der Erzählung zeigt Meis Charakter eine Entwicklung von einer verspielten Entdeckerin zu einem Kind, das sich komplexeren Emotionen stellt, einschließlich der Angst um die Krankheit ihrer Mutter und den Anfängen ihrer eigenen Unabhängigkeit. Im Sequel-Kurzfilm ist sie selbstbewusster in ihren Interaktionen mit der Geisterwelt, ergreift die Initiative, um sich mit dem Kittenbus anzufreunden, und fliegt mit ihm durch den Nachthimmel zu einem Treffen von Katzenbus-Fahrzeugen, wo sie ihren alten Freund Totoro wiedertrifft.

Bemerkenswerte Fähigkeiten von Mei sind nicht übernatürlich, sondern eher inhärente Charakterzüge. Sie hat eine bemerkenswerte Fähigkeit, Geister wie die Staubhäschen, Totoros und die Katzenbus-Familie zu sehen und mit ihnen zu interagieren, was Erwachsene und sogar ihre ältere Schwester nicht immer wahrnehmen können. Ihre grenzenlose Energie, Furchtlosigkeit und offene Neugier ermöglichen es ihr, sofortige Verbindungen zu magischen Kreaturen herzustellen. Körperlich ist sie an ihrem Aussehen zu erkennen: Sie hat hellbraunes Haar und große braune Augen. Ihr Markenzeichen-Outfit besteht aus einem hellrosa Kleid, das über einer weißen, bauschigen Bluse getragen wird, ergänzt durch gelbe Schuhe und eine passende gelbe Tasche.