Hajime Saitō ist ein ehemaliger Kapitän der dritten Einheit der Shinsengumi, einer pro-Shogunat-Sonderpolizei, die während der Bakumatsu-Periode aktiv war. Nach der Meiji-Restauration arbeitet er als Sonderagent für das Innenministerium der Meiji-Regierung und operiert oft unter dem Alias Fujita Gorō. Er ist ein langjähriger Rivale des Protagonisten der Serie, Himura Kenshin, eine Rivalität, die bis in die Zeit zurückreicht, als sie auf unterschiedlichen Seiten des Konflikts standen.

Saitō wird durch sein unerschütterliches Bekenntnis zum Shinsengumi-Kodex Aku Soku Zan definiert, was mit „Sofortiger Tod dem Bösen“ übersetzt werden kann. Diese Philosophie besagt, dass das Böse unverzüglich und ohne Gnade identifiziert und beseitigt werden muss. Er wird als morbider, arroganter und rücksichtsloser Charakter dargestellt, der wenig Wert auf menschliches Leben legt und sogar zugegeben hat, eine Neigung zum Töten zu haben. Trotz dieser harten Eigenschaften ist er ein hervorragender Ermittler und ein hochdisziplinierter Kämpfer, der von Personen in militärischen oder polizeilichen Rollen erwartet, dass sie ihre Pflichten erfüllen, ohne persönliche Gefühle einfließen zu lassen. Er glaubt daran, Frieden und Ordnung aufrechtzuerhalten, selbst in der neuen Gesellschaft, die von seinen ehemaligen Feinden geschaffen wurde, und ist bereit, die notwendige „schmutzige Arbeit“ zu verrichten, indem er diejenigen tötet, die er als korrupt, despotisch oder nicht mehr rettbar ansieht.

Obwohl er normalerweise ernst ist, besitzt Saitō einen morbiden und leicht sadistischen Sinn für Humor. Seine Persönlichkeit dient als zynischer Kontrast zu Kenshins idealistischem Schwur, nie wieder zu töten. Während Saitō Kenshins Stärke respektiert, betrachtet er ihn eher als Gegner denn als Verbündeten. Während des Konflikts mit dem ehemaligen Attentäter Shishio Makoto verbündet sich Saitō mit Kenshin, um einer größeren Bedrohung für die Nation entgegenzutreten, und bildet so ein unbehagliches und pragmatisches Bündnis. Später, nachdem er die Stärke von Kenshins Entschluss, ohne zu töten zu schützen, anerkannt hat, beschließt Saitō, ihre persönliche Rivalität zu beenden.

Körperlich ist Saitō ein großer Mann mit einem schlanken, aber durchtrainierten Körperbau, einem langen Gesicht mit ausgeprägten Wangenknochen und schmalen, durchdringenden gelben Augen. Er hat kurzes, nach hinten gekämmtes schwarzes Haar mit vier charakteristischen Strähnen, die über seine Stirn hängen, und Shishio Makoto beschrieb ihn berühmt als „einen Mann, der wie ein Wolf aussieht“. Während der Meiji-Ära wird er fast immer in seiner blauen Polizeiuniform gesehen und selten ohne Zigarette. Er ist auch ein verheirateter Mann, obwohl seine Frau Tokio in der Hauptgeschichte nie auftaucht; Saitō ist bekannt dafür, leicht genervt zu sein, wenn er zu seinem Familienleben gezwungen wird, da dies mit seinem kalten und furchterregenden Image kollidiert. Er hat eine bekannte Vorliebe für einfache Soba-Nudeln.

Als Kämpfer ist Saitō außergewöhnlich mächtig. Er ist ein Meisterschwertkämpfer, der mit den Techniken des Shinsengumi-Kenjutsu vertraut ist, aber sein persönlicher Stil ist geradlinig und stützt sich stark auf Grundangriffe. Er ist beidhändig und kann in der Schlacht nahtlos seine dominante Hand wechseln, um Gegner zu verwirren. Seine Signiertechnik ist der Gatotsu, ein verfeinerter und immens kraftvoller Stoßangriff. Die reine Kraft hinter dem Gatotsu ist beträchtlich und kann selbst dann eine dicke Stahltür zerbersten lassen, wenn Saitō schwer verwundet ist. Neben seiner Schwertkunst ist er auch hochqualifiziert im Nahkampf und integriert Kampfkunstmanöver in seinen Kampfstil. Er besitzt immense physische Stärke, die er demonstrierte, als er den viel größeren Sanosuke Sagara in einer Faustkampf besiegte.