"Rurouni Kenshin" spielt in der Meiji-Zeit Japans, einer Ära des gesellschaftlichen und politischen Umbruchs nach dem Ende des Shogunats. Die Handlung dreht sich um den ehemaligen Samurai und Meisterschwertkämpfer Himura Kenshin, der einst als gefürchteter Auftragsmörder unter dem Namen "Hitokiri Battōsai" bekannt war. Nach den blutigen Bürgerkriegen der Bakumatsu-Zeit hat Kenshin beschlossen, nie wieder zu töten, und führt nun ein Wanderleben mit einem umgekehrten Schwert, dessen Schneide stumpf ist. Er schwört, die Schwachen zu beschützen und für Gerechtigkeit zu kämpfen, ohne dabei Leben zu nehmen.

Kenshin trifft auf Kamiya Kaoru, die junge Meisterin eines Schwertkampfdojos, das aufgrund falscher Anschuldigungen in Verruf geraten ist. Kaoru bietet Kenshin Unterschlupf an, und er beginnt, im Dojo zu leben. Im Laufe der Serie schließen sich weitere Charaktere der Gruppe an, darunter der junge Straßenkämpfer Myōjin Yahiko, der Arzt Sagara Sanosuke, ein ehemaliger Kämpfer gegen die Meiji-Regierung, und die geheimnisvolle Shinomori Aoshi, der Anführer der Oniwabanshū, einer ehemaligen Spionageeinheit.

Die Handlung ist in mehrere Abschnitte unterteilt. Zunächst werden episodische Geschichten erzählt, in denen Kenshin und seine Freunde gegen lokale Schurken und korrupte Beamte kämpfen. Diese Episoden dienen der Charakterentwicklung und der Einführung der Hauptfiguren. Später wird die Handlung komplexer, als Kenshin mit seiner Vergangenheit konfrontiert wird. Ehemalige Feinde und Verbündete aus seiner Zeit als Battōsai tauchen auf, darunter der skrupellose Makoto Shishio, der ebenfalls ein ehemaliger Auftragsmörder war und nun Rache an der Regierung plant. Shishios Ambitionen führen zu einem groß angelegten Konflikt, in dem Kenshin und seine Freunde gegen eine übermächtige Bedrohung kämpfen müssen.

Ein weiterer zentraler Aspekt der Serie ist die Beziehung zwischen Kenshin und Kaoru, die sich langsam von Freundschaft zu tiefer Zuneigung entwickelt. Kenshins innerer Konflikt zwischen seinem Wunsch nach Frieden und der Gewalt, die seine Vergangenheit prägte, wird immer wieder thematisiert. Die Serie verbindet actionreiche Schwertkämpfe mit emotionalen Momenten und historischen Bezügen, die das Japan der Meiji-Zeit lebendig werden lassen.

Die Charaktere sind vielschichtig und werden im Laufe der Serie weiterentwickelt. Kenshin bleibt trotz seiner Fähigkeiten bescheiden und von Schuldgefühlen geplagt, während Kaoru als starke und mitfühlende Figur dient, die Kenshin Halt gibt. Yahiko wächst von einem ungestümen Jungen zu einem verantwortungsbewussten Schwertkämpfer heran, und Sanosuke entwickelt sich vom rachsüchtigen Kämpfer zu einem loyalen Freund. Die Antagonisten, insbesondere Shishio und Aoshi, sind nicht einfach als Bösewichte dargestellt, sondern haben eigene Motivationen und Hintergründe, die ihre Handlungen verständlich machen.

"Rurouni Kenshin" ist eine Mischung aus historischem Drama, Action und Charakterstudie, die sowohl spannende Kämpfe als auch tiefgreifende emotionale Momente bietet. Die Serie bleibt dabei stets zugänglich und unterhaltsam, ohne die Komplexität ihrer Themen zu vernachlässigen.