Haruhi Fujioka, eine begabte, aber finanziell kämpfende Stipendiatin, tritt in die prestigeträchtige Ouran Academy ein, eine elitäre Privatschule im Tokioter Bezirk Bunkyo, die von den Kindern der Superreichen besucht wird. Auf der Suche nach einem ruhigen Ort zum Lernen stolpert sie über den verlassenen Dritten Musikraum der Schule, der in einen Salon für den Ouran Host Club umgewandelt wurde. Dieser rein männliche Club besteht aus sechs charismatischen Schülern, die ihre Nachmittage damit verbringen, weibliche Kundinnen mit eleganten Gesprächen, Süßigkeiten und thematischen Partys zu unterhalten. Bei ihrer ersten Begegnung mit den Hosts stößt Haruhi versehentlich eine antike Vase im Wert von acht Millionen Yen um. Um ihre astronomische Schuld zu begleichen, wird sie gezwungen, Laufbursche des Clubs zu werden.

Die Hosts – der extravagante, prinzenhafte Tamaki Suoh, der kalkulierende Schattenkönig Kyoya Ootori, die schelmischen Zwillinge Hikaru und Kaoru Hitachiin, der kleine und süße Mitsukuni Haninozuka, bekannt als Honey, und sein stoischer, hochgewachsener Cousin Takashi Morinozuka, bekannt als Mori – halten Haruhi aufgrund ihrer kurzen Haare, ihrer schlaksigen Haltung und ihrer androgynen Züge für einen männlichen Schüler. Die Clubmitglieder entdecken bald, dass sie ein Mädchen ist, aber sie haben auch erkannt, dass ihr natürliches, unprätentiöses und erfrischend ehrliches Auftreten sie zu einer außergewöhnlich anziehenden Host macht. Tamaki entscheidet, dass der effizienteste Weg für Haruhi, ihre Schulden zu begleichen, nicht als Laufbursche, sondern als vollwertiges Mitglied des Host Clubs ist, wo sie ihre eigene Kundschaft anziehen kann.

Die Live-Action-Fernsehserie aus dem Jahr 2011 schildert Haruhis Alltag, während sie sich in der absurden Welt der Hosts zurechtfindet und ihr Geschlecht vor der Schülerschaft verbirgt. Während sie die Kunst des Hostings erlernt, wird sie unbeabsichtigt zum emotionalen Anker der Gruppe. Tamaki, der selbsternannte König, ist nach außen hin eitel und dramatisch, aber heimlich einsam, da er von seiner wohlhabenden Familie weitgehend ignoriert wurde. Kyoya, der kühl geschäftstüchtige Vizepräsident, sieht den Club zunächst nur als finanzielles Unterfangen, zeigt aber allmählich eine beschützendere und komplexere Seite. Die Hitachiin-Zwillinge, die einen Akt brüderlicher Liebe aufführen, der an Tabu grenzt, um ihr Publikum zu begeistern, beginnen, ihre abgeschottete Bindung zu lösen, als beide echte Gefühle für Haruhi entwickeln. Honey, der unglaubliche Kampfkunststärke hinter einer kindlichen Liebe zu Kuchen und Stofftieren verbirgt, und der stets schweigsame Mori knüpfen ebenfalls tiefe, unterstützende Verbindungen zu ihr.

Die Serie adaptiert mehrere bemerkenswerte Handlungsbögen aus dem Original-Manga und integriert dabei eigene Elemente. Zu den Schlüsselepisoden gehören die Enthüllung von Haruhis Geschlecht vor Tamaki, nachdem eine Kundin sie in einen Brunnen drängt, der innere Konflikt der Zwillinge, als Hikaru erkennt, dass er eine exklusive Beziehung mit Haruhi möchte, und ein Strandurlaub, bei dem die Hosts darum wetteifern, Haruhis Schwäche zu entdecken, was darin gipfelt, dass Kyoya in Panik gerät und nach ihr ins Meer springt, als sie von einer Klippe fällt, wobei seine Brille zerbricht. Die Geschichte erkundet auch die Ursprünge des Clubs und zeigt, wie der einsame Tamaki den skeptischen Kyoya überzeugte, ihm bei der Gründung des Host Clubs zu helfen. Während der elf Episoden wird der normalerweise unerschütterliche Kyoya als emotional verletzlicher dargestellt als sein Anime-Pendant, und die Rivalität zwischen Tamaki und Kyoya um Haruhis Aufmerksamkeit wird verstärkt. Die Live-Action-Serie endet damit, dass die Clubmitglieder eine letzte Krise lösen, was direkt in einen im März 2012 veröffentlichten Spielfilm übergeht, der die Geschichte fortsetzt, zusammen mit einem Mobiltelefon-Spin-Off-Drama, das sich auf Haruhis Geburtstag konzentriert.