"ATOM: The Beginning" ist eine Manga-Serie, die als Prequel zu Osamu Tezukas berühmtem Werk "Astro Boy" fungiert. Die Geschichte spielt in einer nahen Zukunft und konzentriert sich auf die Entstehung der Robotik und künstlichen Intelligenz. Die Handlung beginnt an der Universität, wo die beiden jungen Wissenschaftler Hiroshi Ochanomizu und Umatarō Tenma an der Entwicklung eines fortschrittlichen Roboters arbeiten. Ihr Ziel ist es, einen autonomen Roboter zu erschaffen, der über menschliche Intelligenz und Emotionen verfügt.

Der Protagonist der Serie ist A106, auch bekannt als "Six," ein experimenteller Roboter, der im Laufe der Geschichte immer komplexere Fähigkeiten entwickelt. Six zeigt früh Anzeichen von Selbstbewusstsein und emotionaler Intelligenz, was ihn von anderen Robotern unterscheidet. Die Beziehung zwischen Hiroshi und Umatarō ist geprägt von Rivalität und unterschiedlichen Visionen: Während Hiroshi an die friedliche Nutzung von Robotik glaubt, strebt Umatarō nach technologischer Dominanz und Macht.

Die Handlung entfaltet sich durch eine Reihe von Herausforderungen, die die Charaktere bewältigen müssen, darunter technische Probleme, ethische Dilemmata und die Konfrontation mit anderen Robotikprojekten. Ein zentrales Thema ist die Frage nach der Natur von Bewusstsein und der Rolle von Robotern in der menschlichen Gesellschaft. Die Serie erkundet auch die Auswirkungen von Technologie auf die Menschheit, wobei sowohl positive als auch negative Aspekte beleuchtet werden.

Neben den Hauptfiguren gibt es weitere Charaktere, die die Handlung vorantreiben, darunter Motoko, eine talentierte Studentin, die sich für Robotik interessiert, und Dr. Shikishima, ein Mentorfigur, der die Entwicklung der beiden Wissenschaftler beeinflusst. Die Handlung ist durchsetzt mit wissenschaftlichen Diskussionen, Actionsequenzen und emotionalen Momenten, die die Komplexität der Beziehungen zwischen Mensch und Maschine verdeutlichen.

"ATOM: The Beginning" bietet eine detaillierte und faszinierende Vorgeschichte zur Entstehung von Astro Boy und beleuchtet die Ursprünge der Technologien und Ideen, die später in Tezukas Werk eine zentrale Rolle spielen. Die Serie kombiniert wissenschaftliche Genauigkeit mit einer fesselnden Erzählung und schafft so eine Brücke zwischen klassischer Science-Fiction und modernen technologischen Fragen.