Ein Medizindrama-Manga, der als Spin-off des größeren Black-Jack-Franchises fungiert, Dr. Kiriko: Shiroi Shinigami, verlagert die Erzählung auf Kiriko Joryjyu, den rätselhaften Rivalen des legendären Chirurgen Black Jack. Während Black Jack dafür bekannt ist, Leben um jeden Preis zu retten, agiert Kiriko als sein philosophisches Gegenstück, ein auf Euthanasie spezialisierter Arzt, der unheilbar kranken Patienten einen gnädigen Tod anbietet, um ihr Leiden zu beenden. Diese düstere Prämisse stellt Kiriko als den Shiroi Shinigami, oder Weißen Tod, dar, eine Figur, die sich in den moralischen Grauzonen der modernen Medizin bewegt.

Die Geschichte folgt Kiriko in einem zeitgenössischen Setting, wo er Patienten behandelt, für die die Fortsetzung der Existenz unerträglich geworden ist. Seine Hintergrundgeschichte, die in seiner Erfahrung als Militärarzt verwurzelt ist, offenbart einen Mann, der einst Black Jacks Eifer für lebensrettende Heldentaten teilte. Jedoch verwandelte die langandauernde Konfrontation mit den brutalen Realitäten des Krieges und der Anblick unzähliger sterbender Patienten seine Perspektive. Desillusioniert vom blinden Streben nach Überleben, begann er, Euthanasie nicht als Mord, sondern als ultimative Form der Gnade zu betrachten. Diese Philosophie bringt ihn in direkten, oft feindseligen Konflikt mit Black Jack und schafft eine angespannte Rivalität, in der zwei gleich talentierte Ärzte über die grundlegende Definition der Pflicht eines Arztes aufeinandertreffen.

Die Erzählstruktur besteht größtenteils aus eigenständigen Kapiteln, die jeweils einen neuen Patienten und ein neues moralisches Dilemma präsentieren. Diese Episoden ermöglichen es dem Manga, eine Vielzahl realer medizinethischer Fragen durch eine dramatische Linse zu erkunden. Eingestreut in diese Fall-der-Woche-Geschichten sind tiefgründigere Handlungsstränge, die in Kirikos Vergangenheit eintauchen, einschließlich Neuauflagen klassischer Black-Jack-Kapitel, die ursprünglich seinen Charakter enthielten, und so seinen Motivationen größere Tiefe verleihen. Wichtige wiederkehrende Elemente sind seine hitzigen, doch widerwillig respektvollen Konfrontationen mit Black Jack, seine eigenen komplexen familiären Beziehungen wie der Vorfall mit seinem Vater Jorujyo, und der klinische Einsatz eines speziellen Koffers, der dazu dient, das Leben eines Patienten schmerzlos zu beenden. Durch diese Handlungsbögen zeichnet der Manga das Porträt eines zynischen Arztes, der, obwohl er als Mörder bezeichnet wird, oft flüchtige Befriedigung darin findet, den Schmerz derjenigen zu lindern, die die Hoffnung aufgegeben haben.