Das Jahr ist 2160, und der Kalte Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion ist nie zu Ende gegangen. In dieser alternativen Geschichte bleibt die Sowjetunion eine globale Supermacht, gefangen in einem langwierigen ideologischen und technologischen Stillstand, der eine düstere, cyberpunkhafte Realität geformt hat. Moskau ist eine Stadt, der Freiheit, Wahrheit und Wohlstand genommen wurden, in der Cyborg-Soldaten, deren Geist vom Krieg zermürbt ist, unter den wachsamen Augen der Behörden durch die Straßen streifen. Hinter der Fassade der staatlichen Kontrolle wird ein brutaler Schattenkrieg von der KGB, westlichen Spionen und skrupellosen Mafiafraktionen geführt.

Der Protagonist, Danila Kragin, ist ein Fleisch-und-Blut-Söldner, bekannt als Hausmeister – eine entbehrliche Ressource, die angeheuert wird, um gefährliche augmentierte Individuen zu eliminieren. Anders als die Cyborgs, die den Untergrund der Stadt bevölkern, verlässt sich Danila auf seinen Verstand und ein antikes PPSh-41 Maschinenpistole, ein Museumsstück, das aufgerüstet wurde, um dem Kampf gegen technologisch überlegene Gegner standzuhalten. Sein Leben ist ein verzweifelter Balanceakt, der in Gassen und verfallenden Ghettos ausgefochten wird, um genug zum Überleben zu verdienen.

Danila kämpft nicht für eine Ideologie, sondern für seine improvisierte Familie. Er ist der Beschützer seiner jüngeren Geschwister, einschließlich seiner Stiefschwester Maria, einer Hackerin, die seine Missionen unterstützt, und Nora, die ihr eigenes Fleisch gegen eine kybernetische Klaue eingetauscht hat. Seine größte Motivation ist seine Geliebte, Stasia, eine gefeierte Ballerina und Moskaus Primadonna. Allerdings führt Stasia ein Doppelleben; um sich selbst zu finanzieren, arbeitet sie als Edelprostituierte. Beschämt von seinem gewalttätigen Beruf und verzweifelt bemüht, eine Zukunft mit ihr aufzubauen, setzt sich Danila ein unmögliches Ziel: 100 Millionen Rubel zu verdienen, um die Freiheit ihrer Mutter zu erkaufen, damit Stasia ihr geheimes Leben hinter sich lassen und sich seiner Familie anschließen kann.

Die Erzählung folgt Danila, während er sich in dieser feindseligen Welt bewegt und zunehmend gefährliche Hausmeisteraufträge annimmt, die ihn gegen staatliche Todesschwadronen, rivalisierende Banden und abtrünnige Cyborgs stellen. Während er tiefer in Moskaus Unterwelt eintaucht, taucht seine Vergangenheit als Waise, die in den unterirdischen Tunneln der Stadt aufwuchs, wieder auf. Die Geschichte erkundet seinen Kampf, seine Menschlichkeit in einer Gesellschaft zu bewahren, in der Körper modifiziert werden und Leben billig ist, und wo die Grenze zwischen Staat und Mafia praktisch nicht existiert. Jede Mission ist ein Sprint, um nach Hause zu den Geschwistern, die auf ihn warten, und der Frau, von deren Rettung er träumt, zurückzukehren, im Wissen, dass im ewigen Kalten Krieg von Moskau 2160 ein falscher Zug den Tod bedeutet.