1986 erleidet das Kernkraftwerk Tschernobyl in der Ukraine, damals Teil der Sowjetunion, den schlimmsten nuklearen Unfall der Geschichte. Dieser Manga, eine Adaption der mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Oral History von Svetlana Alexievich, folgt keinem einzelnen Protagonisten, sondern verwebt die wahren Zeugnisse derjenigen, die die Katastrophe durchlebten. Die Erzählung beginnt mit Wassili, einem jungen Feuerwehrmann, der zu den Ersten gehörte, die auf den Brand im Kraftwerk reagierten. Seine Frau Ljudmilla eilt zu ihm, nur um ihn von akuter Strahlenkrankheit gezeichnet vorzufinden, sein Körper schwillt an, seine Haut löst sich auf. Ahnungslos gegenüber dem unsichtbaren Gift, das von ihm ausgeht, bleibt sie aus Liebe an seinem Bett, bis er stirbt. Später erfährt sie, dass sie selbst eine tödliche Dosis aufgenommen hat, die ihr ungeborenes Kind beeinträchtigen wird.

Die Geschichte richtet den Fokus auf einen Chor anderer Stimmen. Wehrpflichtige Soldaten werden zur Aufräumarbeit in die verstrahlte Zone geschickt, mit dem Befehl, radioaktiven Schutt von Dächern zu schaufeln und kontaminierte Tiere in verlassenen Dörfern zu erschießen. Diese Männer, Liquidatoren genannt, erhalten keine Schutzkleidung und wird gesagt, sie würden einfach nur Erde graben und Holz schneiden. Ein junger Soldat schildert, wie er zu spät erkennt, dass die Erde giftig glüht, und Jahre später stellt er fest, dass die meisten aus seiner Einheit gestorben oder durch Suizid aus dem Leben geschieden sind. Eine weitere Schilderung folgt einer Familie, die aus der Stadt Prypjat evakuiert wird. Eine Frau erinnert sich, dass sie nur Vorräte für drei Tage packen sollte, im Glauben, bald nach Hause zurückzukehren. Das tat sie nie. Zur Flüchtlingin geworden, erfährt sie das grausame Stigma, als Tschernobyliterin gebrandmarkt und von Menschen aus anderen Regionen wie eine radioaktiv kontaminierte Außenseiterin gefürchtet und behandelt zu werden.

Die Erzählstränge erkunden die schleichenden Nachwirkungen der Katastrophe. Ein Kapitel folgt einer Gruppe Jäger, die damit beauftragt ist, im Sperrgebiet zurückgelassene Haustiere und streunende Tiere zu töten. Sie kämpfen mit der emotionalen Qual, Hunde erschießen zu müssen, die zu Menschen laufen, um Trost zu suchen, und rationalisieren die Tat, indem sie sie als wandelnde Leichen bezeichnen. Ein anderer Strang konzentriert sich auf die nach der Katastrophe geborenen Kinder. Ein Vater berichtet vom langsamen Tod seiner siebenjährigen Tochter Katjuscha an Schilddrüsenkrebs und von seiner Hilflosigkeit, als Ärzte Daten von ihr sammeln, aber keine Heilung anbieten. Eine Mutter namens Larisa bringt eine Tochter, Katenka, zur Welt, die ohne After, Vagina oder linke Niere geboren wird. Als sie Ärzten gegenüber behauptet, die Strahlung habe die Missbildungen ihres Kindes verursacht, wird sie beschuldigt, die Krankheit ihrer Tochter für Entschädigungszahlungen vorzutäuschen. Die Geschichte begleitet ihren verzweifelten Kampf zu beweisen, dass ihre Liebe kein Fluch war, während sie zusehen muss, wie ihr Kind sich mehrfachen Operationen unterzieht, um die Organe zu schaffen, die die Natur ihr verwehrte.

Der Schauplatz wechselt zwischen dem brennenden Kraftwerk, den sterilen und geheimen Moskauer Krankenhäusern, in denen Opfer unter Quarantäne stehen, den schlammigen Feldern der Sperrzone und den engen Wohnungen der Flüchtlinge. Durch diese fragmentierten Geschichten dokumentiert der Manga die systematischen Lügen der sowjetischen Regierung, das Schweigen der Wissenschaftsgemeinschaft und die Art und Weise, wie Strahlung Menschen von ihrer Heimat, ihren Körpern und ihrer Menschlichkeit trennt. Die Erzählung versucht nicht, die Wissenschaft des Reaktors zu erklären, sondern das Gebet gewöhnlicher Menschen zu bewahren, die fragen, warum ihr Leben zerstört werden musste.