Von dem Prinzen, den sie liebte, verschmäht und nach der mysteriösen Ermordung ihres Vaters an die Macht gedrängt, wird Latil zur neuen Kaiserin des Tarium-Imperiums. Anfangs träumte sie von einem glücklichen Ende mit ihrem ausländischen Geliebten, Prinz Hyacinth, doch er verließ sie, um eine andere Frau für seinen eigenen Thron zu heiraten. Gebrochen, aber entschlossen, nimmt Latil ihre neue Rolle und die schonungslose Erziehung einer Herrscherin an, die sie durchlaufen hat. Ihr Bruder, der ursprüngliche Thronerbe, dankte zu ihren Gunsten ab, und nachdem sie einen anschließenden Bürgerkrieg gegen einen unzufriedenen königlichen Verwandten gewonnen hat, wird sie zur Herrscherin gekrönt.

Um ihre politische Macht zu sichern, die Adelsfraktionen auszugleichen und ihrem treulosen Ex-Geliebten eine Botschaft zu senden, trifft Latil eine beispiellose Entscheidung. Sie erklärt, dass sie statt eines einzigen königlichen Gemahls einen Harem aus fünf jungen Männern aus verschiedenen Lebensbereichen zusammenstellen wird. Ihre Auswahl umfasst Persönlichkeiten wie den zurückgezogenen und misstrauischen Sohn eines Herzogs, einen ausländischen Söldnerkönig, einen glatten und weltgewandten Diplomaten, einen charmanten und jugendlichen Adligen und, am provokantesten, den jüngeren Bruder des Prinzen, der sie betrogen hat. Dieser Akt ist sowohl eine politische Strategie, um mächtige Familien an ihre Sache zu binden, als auch ein persönlicher Racheakt.

Die Geschichte folgt Latil, während sie die tückischen Gewässer der kaiserlichen Hofpolitik navigiert und gleichzeitig versucht, das anhaltende Rätsel um den Mord an ihrem Vater zu lösen. Sie arbeitet daran, einen unruhigen Frieden unter ihren neuen Gemahlen zu bewahren, die jeweils ihre eigenen Geheimnisse und Absichten haben. Die Haupterzählung wird von diesen politischen Intrigen und der Spannung des ungelösten Attentats angetrieben, während die Harems-Situation selbst Momente der Heiterkeit, Rivalität und aufkeimender romantischer Spannung bietet. Rückblenden und Zeitleisten-Ereignisse enthüllen tiefere Überlieferungen, darunter eine Prophezeiung, die Figuren aus fünfhundert Jahren zuvor betrifft, und eine weitere Welt, in der sogar Vampir-Charaktere existieren. Während Latil von einer verletzten Romantikerin zu einer strategischen und mächtigen Kaiserin heranwächst, wird sie ständig von den Männern um sie herum, den Adligen, die sich ihr widersetzen, und der anhaltenden Bedrohung durch ihre frühere Liebe Hyacinth, der versucht, wieder in ihr Leben zu treten, auf die Probe gestellt.