Oscar, der vor einem Skandal flieht, der seine Karriere als Maler zerstört hat, zieht sich aufs englische Land zurück und erwartet, in Frieden von seinem Erbe zu leben. Was er vorfindet, ist eine bröckelnde, efeuüberwucherte Burg, die seit fast einem Jahrzehnt verlassen ist – mehr verfallene Ruine als stattliches Anwesen. Sein Plan für einsame Abgeschiedenheit zerbricht sofort, als er Evie trifft, ein eigensinniges sechsjähriges Mädchen, das in sein Leben platzt und behauptet, als seine Dienerin eingestellt worden zu sein. Unfähig, sie wegzuschicken, nachdem er von ihrer einsamen Lage erfährt, stimmt Oscar widerwillig zu, sie bleiben zu lassen, und die beiden beginnen die monumentale Aufgabe, das heruntergekommene Gebäude in ein Zuhause zu verwandeln.

Die Geschichte folgt ihren täglichen Bemühungen, die alte Struktur zu reinigen, zu reparieren und einzurichten – vom Entfernen jahrzehntelangen Staubs und Spinnweben bis hin zum Flicken undichter Dächer und der Restaurierung bröckelnder Wände. Dabei meistern sie die Komplexität britischer Denkmalschutzvorschriften, entdecken die Eigenheiten des ländlichen englischen Lebens und entwickeln eine unerwartete Bindung. Oscars tiefsitzendes Trauma aus einem Vorfall an der Universität, der ihm die Fähigkeit zu malen raubte, beginnt langsam aufzutauchen, während Evies eigene Vergangenheit, verbunden mit ihrer Großmutter, die einst als Dienstmädchen in der Burg arbeitete, nach und nach enthüllt wird. Ihre Beziehung ist geprägt von Streit und Unfug, aber auch von stillen Momenten gegenseitiger Fürsorge, die sie einander näherbringen, um eine Familie zu werden. Die Erzählung vertieft sich im zweiten Band, als eine Figur aus Oscars traumatischer Vergangenheit auftaucht und sowohl seine fragile Genesung als auch das geheimnisvolle „Forest Ivy“ selbst bedroht, einen Schlüsselgegenstand aus seinem früheren Leben. Das Paar adoptiert auch einen Hund, verwandelt ein Kanalboot in einen zusätzlichen Wohnraum und feiert ein englisches Weihnachtsfest, während die Geheimnisse der Burg und Oscars verborgene Geschichte immer deutlicher hervortreten.