Der zwölfjährige Mars, der erste Prinz des Königreichs Farune, lebt in ständiger Angst vor Attentaten. Fast jede im Schloss zubereitete Mahlzeit ist mit Gift versetzt, sodass er sich in den von Monstern verseuchten Wald jenseits der Mauern schleichen muss, um Kreaturen zu jagen und zu kochen, die er finden kann. Das Fleisch ist widerlich und schwer verdaulich, aber es hält ihn am Leben. Eines Nachts, während er nach seiner nächsten Mahlzeit sucht, erscheint eine rothaarige Frau mit einem riesigen Großschwert vor ihm und erklärt, dass er vielversprechend sei und ihr Lehrling werden müsse. Mars ist verwirrt über ihre Beharrlichkeit, aber die Frau – Cassandra, eine legendäre Schwertheilige – hat etwas erkannt, das er noch nicht versteht: Das Essen von Monsterfleisch verleiht dem Verzehrer Stärke. Was einen gewöhnlichen Menschen töten würde, macht Mars stattdessen mit jedem Bissen mächtiger.

Unter Casserras brutalem dreijährigen Trainingsprogramm entwickelt Mars Kampffähigkeiten, die gewöhnliche menschliche Grenzen bei Weitem übertreffen. Er beginnt auch, einzigartige Eigenschaften der Monster, die er verzehrt, aufzunehmen und erlangt nicht nur Schwertkunst, sondern sogar die Fähigkeit, Magie einzusetzen. Mit zunehmender Stärke zieht er einen wachsenden Kreis loyaler Anhänger an, deren Hingabe so intensiv ist, dass sie beginnen, ohne seine Zustimmung in seinem Namen zu handeln. Eine Kaskade von Missverständnissen verwandelt den widerstrebenden Jungen in eine Figur, die sowohl Verbündete als auch Feinde für einen ehrgeizigen und furchterregenden Eroberer halten. Wo er einfaches Überleben sieht, sehen andere einen rücksichtslosen König, der den Adel zerschmettert, den Thron bestiegen hat und nun seinen Blick auf den gesamten Kontinent richtet.

Die Geschichte weitet sich von einem persönlichen Kampf gegen Gift und Verrat zu einem kontinentumspannenden Geflecht aus Kriegen, politischen Intrigen und eskalierenden Konflikten aus. Mars sieht sich feindlichen Nationen wie dem kriegerischen Ronza-Imperium gegenüber, dessen Soldaten ebenfalls Monsterfleisch verzehren, jedoch mit weitaus aggressiveren Absichten. Er setzt sich mit der großen religiösen Autorität der Marve-Kirche auseinander, die den Verzehr von Monsterfleisch zur Ketzerei erklärt und sein Königreich in Konfrontation zwingt. Auf dem Weg werden neue Verbündete und potenzielle Bräute in seinen Orbit gezogen, darunter die wilde Kriegerprinzessin Carmilla und die elegante Heiligenkandidatin Maria, die jeweils die politische Komplexität verstärken, die Mars nie wollte. Trotz seines Wunsches nach einem ruhigen Leben wird Mars wiederholt in massive Schlachten, strategische Verhandlungen und sogar eine zweite königliche Brautauswahl hineingezogen, während die Wahrheit über seine widerstrebende Natur nur denen bekannt bleibt, die ihm am nächsten stehen.