Isamu Tanonaka war ein japanischer Schauspieler und Synchronsprecher, geboren am 19. Juli 1932 in Taitō, Tokio. Seine Karriere begann er bei Gekidan Tōgei und später Theatre Echo, bevor er zu Aoni Production wechselte, der Agentur, der er bis zu seinem Tod angehörte. Obwohl er von Natur aus eine tiefe Stimme hatte, wurde er berühmt für die Darstellung von Charakteren mit hoher Stimme. Er starb am 13. Januar 2010 im Alter von 77 Jahren an einem Herzinfarkt.

Tanonakas ikonischste und langlebigste Rolle war die des Medama Oyaji, des anthropomorphen Augapfels und Vaters des Titelfigur in der langjährigen Franchise GeGeGe no Kitarō. Er sprach den Charakter erstmals in der ersten Anime-Adaption von 1968 und setzte dies in der Nachfolgeserie von 1971 fort. Als in den 1980er Jahren die Produktion einer neuen Serie begann, war die Besetzung komplett neu geplant, doch nachdem die Castings keinen geeigneten Ersatz für Medama Oyaji fanden, wurde Tanonaka gebeten, die Rolle erneut zu übernehmen. Von da an sprach er den Charakter in fast jeder Adaption von Shigeru Mizukis Werk, die zu seinen Lebzeiten entstand, darunter fünf verschiedene Anime-Fernsehserien, zahlreiche Kinofilme, Realfilme, Werbespots und Auftritte in Unterhaltungsshows. Im Jahr 2008 kehrte er mit seinen langjährigen Kollegen Masako Nozawa und Chikao Ōtsuka zurück, um ihre ursprünglichen Rollen für die düstere Serie Hakaba Kitarō erneut zu sprechen. Seine 41-jährige Verbindung mit der Rolle machte ihn zur endgültigen Stimme des Charakters.

Eine weitere bedeutende Rolle in seiner späteren Karriere war Igor, der Meister des Velvet Room, in der Persona-Reihe von Videospielen und deren Anime-Adaptionen. Er sprach den Charakter in Persona 3 und Persona 4 sowie in den Persona 3-Filmen, Persona: Trinity Soul und den Persona 4-Animes. Nach seinem Tod im Jahr 2010 wurden seine zuvor aufgezeichneten Dialoge für Igors Auftritte in späteren Werken wie Persona 4: The Animation, Persona 4 Arena und sogar für den Auftritt des echten Igor in Persona 5 verwendet, was als bleibende Hommage an seine Leistung diente.

Neben diesen prägenden Rollen hatte Tanonaka eine produktive Karriere mit vielen anderen bemerkenswerten Auftritten. Er war die erste Stimme von Honkan-san in Tensai Bakabon. In der Serie Dr. Slump & Arale-chan sprach er mehrere Charaktere, darunter Gara und einen nach Akira Toriyama benannten Charakter. Im Mazinger Z-Franchise übernahm er die Rollen von Mucha und Dr. Nossori. Zu seinen weiteren prominenten Anime-Rollen gehörten Sindbook in Magical Princess Minky Momo, Youaltepuztli in Akuma-kun, Brass in Dragon Quest: Dai no Daibōken und Shōjō in One Piece. Er steuerte auch seine Stimme zu zahlreichen Synchronisationen fremdsprachiger Produktionen bei, am bekanntesten als Jar Jar Binks in den japanischen Fassungen von Star Wars: Episode I – Die dunkle Bedrohung und Star Wars: Episode II – Angriff der Klonkrieger. Seine letzte Leistung war die des Leonardo da Vinci in der Anime-Serie Marie & Gali.