Keisuke Itagaki, geboren als Hiroyuki Itagaki am 4. April 1957 in Kushiro, Japan, ist ein japanischer Mangaka, der vor allem als Schöpfer der langjährigen Kampfkunstserie Baki the Grappler bekannt ist. Sein Künstlername leitet sich von einem Charakter in einem Manga seines Lehrers Kazuo Koike ab. Bevor er in die Manga-Branche einstieg, diente Itagaki fünf Jahre lang in der 1. Luftlandebrigade der japanischen Bodenselbstverteidigungsstreitkräfte, eine Erfahrung, die seine Arbeit direkt beeinflusst hat, einschließlich einer halbautobiografischen Manga-Serie über seine Zeit beim Militär. Während seines Dienstes betrieb er Amateurboxen und nahm am Nationalen Sportfest teil. Er hält außerdem einen Schwarzgurt zweiten Grades in Shorinji Kempo, eine Disziplin, die er seit seiner Jugend ausübt. Er ist der Vater von Paru Itagaki, der Schöpferin der gefeierten Manga-Serie Beastars.

Itagaki gab sein professionelles Debüt 1989 mit dem Manga Make-Upper. Sein Durchbruch gelang 1991, als er mit der Serialisierung von Grappler Baki im Weekly Shōnen Champion von Akita Shoten begann. Diese Serie, die die gewalttätigen Abenteuer des jungen Kampfkünstlers Baki Hanma verfolgt, während er versucht, seinen mächtigen und oft antagonistischen Vater Yujiro Hanma zu übertreffen, wurde zur Grundlage eines Multimedia-Franchises. Der ursprüngliche Baki the Grappler-Manga lief bis 1999 und wurde seitdem von einer Reihe direkter Fortsetzungsserien gefolgt, darunter Baki (1999-2005), Baki Hanma (2005-2012), Baki-Dou (2014-2018) und Baki Dou (2018-2023). Der neueste Teil, Baki Rahen, begann 2023 mit der Serialisierung. Die kombinierten Verkaufszahlen der Baki-Serie haben hundert Millionen Exemplare überschritten, was sie zu einer der meistverkauften Manga-Serien der Geschichte macht. Neben der Hauptgeschichte hat Itagaki auch zahlreiche Spin-off-Mangas betreut oder zu ihnen beigetragen. Dazu gehören Baki Gaiden: Scarface, Baki Gaiden: Kizuzura, der als Beispiel aufgeführt wurde, und Baki Gaiden: Gaia to Sikorsky, ein humorvoller Spin-off, geschrieben von Itagaki und illustriert von Takaaki Hayashi, der 2022 mit der Serialisierung begann.

Zusätzlich zu seinem eigenen Franchise ist Itagaki für seine Arbeit an Garouden bekannt, einer langjährigen Adaption der Romanserie von Baku Yumemakura, die er von 1996 bis 2010 illustrierte. Er arbeitete auch an der Spin-off-Serie Garouden Boy mit.

Das Baki-Franchise hat mehrere Anime-Adaptionen erlebt, die die Serie einem weltweiten Publikum bekannt gemacht haben. Die erste Anime-Serie mit dem Titel Grappler Baki wurde 2001 produziert. In jüngerer Zeit hat Netflix mehrere Original-Anime-Serien produziert, darunter Baki (2018), die die zweite Manga-Serie adaptiert, und Baki Hanma (2021), die die dritte adaptiert. Itagaki wird bei diesen Produktionen als ursprünglicher Schöpfer genannt. Das angegebene Beispiel, Baki Hanma vs. Kengan Ashura, ist ein Crossover-Anime-Film, der im Juni 2024 auf Netflix veröffentlicht wurde und Charaktere aus Itagakis Baki Hanma gegen solche aus Yabako Sandrovich und Daromeons Kengan Ashura antreten lässt. Itagakis direkte Beteiligung an diesen animierten Projekten beschränkt sich hauptsächlich auf die Rolle des Urhebers des Quellenmaterials, und er ist nicht für Synchronarbeit bekannt.

Itagakis künstlerische Identität ist tief in hypermaskulinen Themen, extremen Kampfkunstfähigkeiten und einem einzigartigen Erzählstil verwurzelt, der brutale physische Kämpfe mit pseudowissenschaftlichen Erklärungen und philosophischen Betrachtungen über Stärke verbindet. Seine Arbeit zeichnet sich durch einen unverwechselbaren, hochdetaillierten Kunststil aus, der übertriebene Muskulatur und intensive, oft groteske Darstellungen von Gewalt und körperlichem Training betont. Sein realer Hintergrund in Kampfkunst und Militärdienst verleiht den in seinem Manga dargestellten Kampfstilen und körperlichen Disziplinen einen gewissen Grad an authentischer Härte. Er ist auch dafür bekannt, ein Buch über die Praxis des Dogeza, der Prostration, geschrieben zu haben, ein wiederkehrendes und oft parodiertes Element in seinen Mangas.

Keisuke Itagaki genießt einen bedeutenden Status in der Branche als erfahrener Schöpfer, dessen Karriere über drei Jahrzehnte umspannt. Die Baki-Serie gilt als ein Meilenwerk im Genre der Kampfkunst- und Kampfmangas, das zahlreiche nachfolgende Schöpfer beeinflusst und eine treue internationale Kult-Anhängerschaft gewonnen hat. Ihr Status als eine der meistverkauften Manga-Serien aller Zeiten zementiert sein Vermächtnis als eine kommerziell und kulturell bedeutende Figur in der japanischen Manga-Industrie.