Akira Toriyama wurde am 5. April 1955 in Kiyosu, Präfektur Aichi, Japan, geboren. Er starb am 1. März 2024 an einem akuten subduralen Hämatom. Bevor er in die Manga-Branche einstieg, arbeitete er drei Jahre lang in einer Werbeagentur in Nagoya, wo er Poster entwarf. Mit 23 Jahren kündigte er und begann, Arbeiten an Manga-Magazine einzusenden. Sein Debüt gab er 1978 mit der Kurzgeschichte Wonder Island, die im Weekly Shonen Jump veröffentlicht wurde.

Toriyama erlangte mit seiner ersten großen, fortlaufenden Serie Dr. Slump, die von 1980 bis 1984 lief, breite Anerkennung. Die Serie folgt den Abenteuern des exzentrischen Erfinders Senbei Norimaki und seiner mächtigen Roboter-Schöpfung Arale. Dr. Slump war ein bedeutender Erfolg und brachte ihm 1981 den Shogakukan Manga Award für den besten Shonen- oder Shojo-Manga ein. Die Serie verkaufte sich in Japan über 35 Millionen Mal und wurde zu einer beliebten Anime-Serie adaptiert, die zur Hauptsendezeit auf Fuji TV ausgestrahlt wurde.

Sein nächstes Werk, Dragon Ball, wurde zu einer der erfolgreichsten und einflussreichsten Manga-Serien der Geschichte. Von 1984 bis 1995 im Weekly Shonen Jump veröffentlicht, entwickelte sich die Geschichte von Son Goku und seiner Suche nach den mystischen Dragon Balls von einem komödiantischen Abenteuer zu einem Martial-Arts-Epos. Der Manga verkaufte sich weltweit über 260 Millionen Mal und gilt als ein Schlüsselwerk, das dazu beitrug, die Manga-Auflage in der Mitte der 1990er Jahre auf ihren Höhepunkt zu steigern. Der Erfolg des Mangas führte zu mehreren Anime-Adaptionen, darunter Dragon Ball Z, sowie zahlreichen Animationsfilmen und Videospielen. Toriyama war auch als Charakterdesigner für mehrere beliebte Videospiele tätig, vor allem für die Dragon-Quest-Serie sowie für Chrono Trigger und Blue Dragon.

Zusätzlich zu seinen langlaufenden Serien schuf Toriyama viele kürzere Manga-Werke, darunter den ursprünglichen One-Shot-Manga Chokin Senshi Cashman, der zwischen 1990 und 1991 im V-Jump veröffentlicht und 1997 zu einer fünfzehnminütigen Original Video Animation adaptiert wurde. Er blieb weiterhin an neuen Anime-Produktionen im Dragon-Ball-Universum beteiligt. Ihm wird das ursprüngliche Storykonzept für den Kurzfilm Dragon Ball: Yo! The Return of Son Goku and Friends!! von 2008 zugeschrieben, der den ersten neuen animierten Dragon-Ball-Film seit zwölf Jahren markierte. Für den Film Dragon Ball Super: Super Hero von 2022 war Toriyama tief involviert und erstellte die Geschichte, die Charakterdesigns und die Dialoge. Sein letztes großes Projekt war Dragon Ball Daima, eine Originalgeschichte, für die er die gesamte Handlung schrieb, das Setting von Grund auf neu schuf und die neuen Charaktere und Mecha entwarf, was es zu seinem letzten Werk vor seinem Tod machte. Er schuf auch den pädagogischen Kurzfilm Dragon Ball: Goku's Fire Fighting Regiment von 1988.

Toriyamas künstlerische Identität ist geprägt von einem unverwechselbaren, klaren Zeichenstil, einer Vorliebe für Gag-Comedy und einer tiefen Begeisterung für das Design von Maschinen und Fahrzeugen. Er bezog oft Elemente aus Kung-Fu-Filmen und Science-Fiction in seine Arbeiten ein. Seine mechanischen Designs waren für ihre funktionale Glaubwürdigkeit bekannt, da er sorgfältig überlegte, wie sie sich bewegen und funktionieren würden. Er war bekannt dafür, ein zurückhaltender Mensch zu sein, der nach dem Ende von Dragon Ball lieber an kurzen Serien arbeitete und den Wunsch äußerte, neue Schritte im Leben zu gehen.

Die Branchenbedeutung von Akira Toriyama ist immens. Er gilt als einer der wichtigsten Autoren in der Geschichte des Mangas. Dragon Ball wird insbesondere von zahlreichen späteren Manga-Künstlern als Inspirationsquelle genannt, darunter Eiichiro Oda, der Schöpfer von One Piece, und Masashi Kishimoto, der Schöpfer von Naruto. Die Anime-Adaptionen seiner Werke waren maßgeblich daran beteiligt, die Popularität japanischer Animation in der westlichen Welt zu steigern. Im Jahr 2019 wurde er für seine Beiträge zu den Künsten als Chevalier des französischen Ordre des Arts et des Lettres ausgezeichnet.