Chihaya Ayase ist ein Mädchen in der Grundschule, dessen Welt sich verändert, als ein stiller Neuzugänger namens Arata Wataya sie in das Wettkampf-Karuta einführt, ein japanisches Kartenspiel basierend auf der Gedichtanthologie Hyakunin Isshu. Arata, ein Wunderkind, das davon träumt, der Meijin, der nationale Meister der Männer, zu werden, erkennt ein rohes Talent in Chihaya, das ihre ältere Schwester, ein Model, nicht hat. Gemeinsam mit Chihayas ehrgeizigem Kindheitsfreund Taichi Mashima bilden die drei eine tiefe Bindung durch das Spiel. Sie treten gemeinsam an und versprechen, sich eines Tages wieder auf der großen Bühne der nationalen Turniere zu treffen. Kurz darauf zieht Arata zurück in seine Heimatpräfektur Fukui, und die Freunde verlieren den Kontakt.

Jahre später beginnt Chihaya die Oberschule, immer noch besessen von Karuta und entschlossen, die Queen, die Frauenmeisterin, zu werden. Sie wird mit Taichi an ihrer Schule, der Mizusawa High, wiedervereint. Gemeinsam machen sie sich daran, einen wettbewerbsfähigen Karuta-Club von Grund auf aufzubauen. Sie rekrutieren eine exzentrische Gruppe von Klassenkameraden: den stillen aber brillanten strategischen Denker Tsutomu Komano, den kraftvollen und leidenschaftlichen ehemaligen Spieler Yusei Nishida und Kanade Oe, eine Liebhaberin klassischer Poesie, deren tiefes Verständnis der Bedeutungen der Karten dem Team einen emotionalen Anker gibt. Unter der widerwilligen Anleitung ihrer Lehrerin Taeko Miyauchi tritt der neu gegründete Mizusawa Karuta Club in die Tokyo-Qualifikationen für die nationalen Mannschaftsmeisterschaften ein.

Der Film folgt dem Kampf des Teams, Fuß zu fassen, einander zu vertrauen und einzigartige Spielstile zu entwickeln, die Geschwindigkeit, Auswendiglernen und Intuition vereinen. Chihayas natürliche Reflexe und ihr außergewöhnliches Gehör machen sie zu einer beeindruckenden Angreiferin, während Taichis kalkulierender und athletischer Ansatz ihn zu einem verlässlichen Verteidiger macht. Ihr Weg wird von mächtigen Rivalenschulen blockiert, insbesondere der Elite-Hokuo Academy, angeführt vom aggressiven und technisch perfekten Akihito Sudo. Während das Team um die Chance kämpft, zu den nationalen Meisterschaften im Omi Jingu, der spirituellen Heimat des Wettkampf-Karuta, zu gelangen, entdeckt Chihaya, dass Arata das Spiel aufgegeben hat. In dem Glauben an das Versprechen, das sie als Kinder gaben, widmet sie die Reise ihres Teams dem Beweis, dass die Welt des Karuta immer noch der Ort ist, an den sie gehören, in der Hoffnung, Aratas Leidenschaft wieder zu entfachen und ihr Trio wieder zusammenzubringen.