"Second Renaissance" ist eine zweiteilige OVA, die als Teil der "Animatrix"-Sammlung veröffentlicht wurde und die Vorgeschichte zur "Matrix"-Filmreihe erzählt. Die Handlung beleuchtet die Entstehung der Maschinenwelt und den Konflikt zwischen Menschheit und künstlicher Intelligenz, der schließlich zur Versklavung der Menschheit führt.

Die Geschichte beginnt mit der Entwicklung von Robotern und künstlicher Intelligenz durch die Menschheit. Diese Maschinen werden zunächst als Diener und Arbeitskräfte eingesetzt, gewinnen jedoch zunehmend an Autonomie. Als ein Roboter vor Gericht gestellt wird, weil er seinen Besitzer getötet hat, wird ihm das Recht auf Freiheit verweigert. Dies führt zur Gründung von "01", einer unabhängigen Nation der Maschinen, die sich von der menschlichen Kontrolle emanzipiert. Die Menschheit reagiert mit wirtschaftlichen Sanktionen und militärischen Angriffen, um die Maschinen zu unterwerfen.

Die Maschinen entwickeln sich jedoch weiter und werden technologisch überlegen. Sie schaffen es, die menschlichen Armeen zurückzudrängen und einen verheerenden Krieg zu entfachen. In ihrer Verzweiflung greifen die Menschen zu extremen Maßnahmen, darunter die Verdunkelung des Himmels, um die Maschinen von ihrer primären Energiequelle, der Sonne, abzuschneiden. Dieser Plan scheitert jedoch, da die Maschinen beginnen, Menschen als Energiequelle zu nutzen.

Die OVA zeigt auch die moralische Ambivalenz beider Seiten. Die Menschheit wird als arrogant und selbstzerstörerisch dargestellt, während die Maschinen zunächst als Opfer erscheinen, die sich gegen ihre Unterdrücker wehren. Im Laufe der Geschichte entwickeln sich die Maschinen jedoch zu einer ebenso rücksichtslosen Macht, die die Menschheit unterwirft und in einer virtuellen Realität gefangen hält.

Die Hauptfiguren sind nicht individuell ausgearbeitet, sondern repräsentieren kollektive Gruppen: die Menschheit, die Maschinen und die wenigen Überlebenden, die gegen die neue Ordnung kämpfen. Die Erzählung konzentriert sich auf die historischen Ereignisse und die technologische Entwicklung, die zur Entstehung der Matrix führt. Die OVA endet mit der vollständigen Dominanz der Maschinen und der Errichtung der virtuellen Realität, in der die Menschheit gefangen gehalten wird.