Joey Wheeler ist eine zentrale Figur in Yu-Gi-Oh!: Der Film und dient als bester Freund und treuer Begleiter von Yugi Muto. Er ist ein großer Teenager mit strubbeligem, schmutzigblondem Haar und braunen Augen, der typischerweise eine lange, offene grüne Jacke mit hochgestelltem Kragen über einem weißen T-Shirt und blauen Jeans trägt. Seine englische Synchronisation zeichnet sich durch einen ausgeprägten Brooklyn-New-York-Akzent aus, der seine ursprüngliche japanische Eigenart widerspiegelt, auf eine direkte, informelle Weise zu sprechen, die oft als unhöflich oder konfrontativ rüberkommt.

Joeys Hintergrund ist von erheblichen Härten geprägt. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er jung war, woraufhin er bei seinem Vater lebte, der mit Spiel- und Alkoholsucht zu kämpfen hatte und die Familie in Armut zurückließ. Dies zwang Joey, schon in jungen Jahren verschiedene Jobs anzunehmen, um die Schulden seines Vaters abzubezahlen. Er wurde von seiner jüngeren Schwester Serenity getrennt, die zu ihrer Mutter zog. Diese schwierige Erziehung äußerte sich zunächst darin, dass er in der Schule ein Tyrann war, aber nachdem Yugi Muto ihn vor einem anderen Angreifer beschützte, änderte Joey seine Einstellung und wurde einer von Yugis leidenschaftlichsten und treuesten Freunden.

Im Film sind Joeys Hauptpersönlichkeitsmerkmale seine Begeisterung, seine Loyalität und sein ungestümes Selbstvertrauen. Er ist hitzköpfig und leicht reizbar, bringt sich oft mit seinem Mundwerk in Schwierigkeiten, aber seine Handlungen sind stets von einem starken Beschützerinstinkt für seine Freunde und seine Schwester getrieben. Er ist auch bekannt für seine selbstbewussten, fast überheblichen Aussagen, wie zum Beispiel, dass er sich selbst als „den Godfaddah der Spiele“ bezeichnet. Seine Hauptmotivation in der gesamten Serie, die sich auch im Film fortsetzt, ist es, sich selbst als beeindruckenden Duellanten zu beweisen, nachdem er mit wenig Geschick begonnen und sich durch Entschlossenheit und das Vertrauen auf glücksbasierte Strategien hochgearbeitet hat. Er möchte auch seine Schwester Serenity unterstützen, die ihm sehr am Herzen liegt.

Seine wichtigsten Beziehungen sind die zu Yugi und Seto Kaiba. Seine Bindung zu Yugi ist eine von unerschütterlicher Freundschaft und gegenseitigem Respekt und bildet den emotionalen Kern der Gruppe. Im Gegensatz dazu ist seine Beziehung zu Kaiba eine erbitterte Rivalität; Kaiba tut Joey oft als schwachen und unterlegenen Duellanten ab, was nur Joeys Wunsch anheizt, ihn zu besiegen und Anerkennung zu erlangen. Sein Deck spiegelt seine Persönlichkeit wider, besteht hauptsächlich aus Monstern vom Typ Krieger, enthält aber auch viele Karten, die auf Zufall und Glück basieren, wie „Zeitmagier“, „Anmutiger Würfel“ und „Todeswürfel“. Seine wertvollste und charakteristischste Karte ist der „Rotäugiger schwarzer Drache“, den er von Rex Raptor gewonnen hat und der sein Wachstum und seine Bindung zu seinen Freunden repräsentiert.

Joey Wheeler zeigt eine bemerkenswerte Entwicklung von seinen Anfängen als einfacher Tyrann zu einem mutigen und zuverlässigen Helden. In Yu-Gi-Oh!: Der Film wird er als erfahrener Duellant dargestellt, der durch seine vergangenen Kämpfe im Duellanten-Königreich und in Battle City erheblich gewachsen ist. Er ist kein Anfänger mehr, sondern ein selbstbewusster Konkurrent, der sich gegen mächtige Gegner behaupten kann. Seine bemerkenswerteste Fähigkeit ist sein außergewöhnliches Glück; seine zufallsbasierten Karten wirken in kritischen Momenten fast immer zu seinen Gunsten, sodass er aus scheinbar unmöglichen Situationen den Sieg erringen kann. Obwohl ihm vielleicht das strategische Genie von Yugi oder die kalte, berechnende Kraft von Kaiba fehlt, machen ihn sein Mut, seine Loyalität und seine schiere Entschlossenheit zu einem unverzichtbaren Verbündeten und einer echten Bedrohung für jeden Gegner.