Haruko Akagi ist eine Erstklässlerin an der Shohoku-Oberschule und die jüngere Schwester des Basketballmannschaftskapitäns Takenori Akagi. Sie ist ein freundliches, liebenswürdiges und sanftmütiges Mädchen mit einer einnehmenden Persönlichkeit, kann aber auch ziemlich naiv und emotional begriffsstutzig sein, besonders wenn es darum geht, die Gefühle ihrer Mitmenschen zu verstehen. Körperlich ist sie für eine Basketballspielerin unterdurchschnittlich groß und bemerkenswert unsportlich und unkoordiniert, eine Tatsache, die sie dazu brachte, nach ihrem ersten Jahr an der Mittelschule mit dem Basketballspielen aufzuhören, obwohl sie die Grundlagen des Spiels wie Korbleger kannte, die sie von ihrem Bruder gelernt hatte.

Haruko spielt eine entscheidende Rolle als Katalysator für die gesamte Geschichte. Ihre bedeutendste Handlung ist, dass sie den Delinquenten Hanamichi Sakuragi nach seiner fünfzigsten Abfuhr anspricht und ihn fragt: „Magst du Basketball?“ Diese Frage veranlasst ihn, dem Basketballteam von Shohoku beizutreten, um ihre Zuneigung zu gewinnen. Als sie seine natürliche sportliche Begabung sieht, insbesondere seine unglaubliche Sprungkraft bei einem Slam-Dunk-Versuch, ist sie überzeugt, dass er das Potenzial hat, der Retter des Teams zu werden. Im Laufe der Serie fungiert sie als Stütze und Motivation für Sakuragi, besucht seine Trainings und Spiele, bringt ihm grundlegende Fähigkeiten wie Korbleger bei, hilft ihm beim Kauf von Basketballschuhen und tröstet ihn nach schwierigen Niederlagen. Sie ist eine gute Schülerin und beweist ihre Loyalität und ihr Verantwortungsbewusstsein, indem sie Sakuragi und seine Teamkollegen unterrichtet, um zu verhindern, dass sie aus akademischen Gründen vom nationalen Turnier ausgeschlossen werden. Sie scheut sich auch nicht, Sakuragi vor Kritik zu verteidigen, obwohl sie sich kurzzeitig und unfair gegen ihn wendet, nachdem sie einen Kampf miterlebt hat, ein Fehler, für den sie sich später entschuldigt.

Ihre wichtigsten Beziehungen sind zentral für ihren Charakter. Sie hat eine respektvolle und unterstützende Beziehung zu ihrem Bruder Takenori, den sie stets anfeuert. Ihre Gefühle für Sakuragi sind komplexer; während sie ihn als ihren besten Freund betrachtet und immer für ihn da ist, bleibt sie während des größten Teils der Serie völlig ahnungslos gegenüber seiner tiefen romantischen Liebe zu ihr. Dies liegt größtenteils an ihrer eigenen unerwiderten Schwärmerei für Sakuragis Rivalen, den distanzierten und talentierten Neuling Kaede Rukawa. Wie viele andere Mädchen in der Schule ist sie in Rukawa vernarrt, aber seine einzigartige Konzentration auf Basketball führt dazu, dass er ihre Gefühle nie erwidert. Im Laufe der Zeit beginnt sie, die Sinnlosigkeit ihrer Schwärmerei für Rukawa zu erkennen, da sie sieht, dass er in seinem Leben keinen Platz für Romantik hat.

Haruko durchläuft eine subtile, aber bedeutungsvolle Entwicklung. Ihr emotionaler Weg erreicht seinen Höhepunkt während des nationalen Meisterschaftsspiels gegen Sannoh, als Sakuragi eine schwere Rückenverletzung erleidet. In einem entscheidenden Moment gesteht er ihr, dass er Basketball wirklich liebt, eine Aussage, die als indirekte Erklärung seiner Gefühle für sie dient. Sie ist von diesem Geständnis sprachlos und errötet und weint später Freudentränen, nachdem er den spielentscheidenden Korb erzielt hat. Im Epilog, nach dem Turnier, übernimmt sie die Rolle der zweiten Managerin des Teams. Ihre anhaltende Fürsorge zeigt sich in ihrer wöchentlichen Korrespondenz mit Sakuragi, während er sich von seiner Rückenverletzung rehabilitiert. In ihren Briefen informiert sie ihn über das Team und drückt ihre sehnsüchtige Erwartung seiner Rückkehr aus, wobei sie mit Formulierungen wie „Ich werde auf dich warten“ abschließt, die auf eine mögliche Veränderung ihrer eigenen Gefühle ihm gegenüber hindeuten.