Chun-Li ist eine Kampfkünstlerin und Interpol-Beamtin, die erstmals als einzige weibliche Kämpferin im World-Warrior-Turnier vorgestellt wird. Ihre treibende Motivation ist die Suche nach Gerechtigkeit und Rache an dem Verbrecherboss M. Bison, dem Anführer der kriminellen Organisation Shadaloo, der ihren Vater Dorai ermordet hat. Dieser Verlust ist das prägende Ereignis ihres Lebens, das sie von klein auf dazu antreibt, obsessiv zu trainieren und sich der internationalen Polizei anzuschließen, um seinen Mörder zur Rechenschaft zu ziehen.

Chun-Li zeichnet sich durch einen starken Gerechtigkeitssinn und eine tief engagierte, einfallsreiche Natur als Gesetzeshüterin aus. Sie ist sehr stolz auf ihre Arbeit und glaubt daran, Unschuldige zu schützen, wobei sie oft als Stimme der Vernunft unter den anderen Kriegern dient. Obwohl sie ein professionelles und diszipliniertes Auftreten an den Tag legt, besitzt sie außerhalb ihrer Pflichten auch eine elegante und feminine Seite. Doch ihr Streben nach Bison offenbart einen Fehler: Sie kann übermäßig emotional und von ihrem Rachebedürfnis getrieben sein, eine Eigenschaft, die sie fast das Leben gekostet hat und vor der Verbündete wie Guile sie gewarnt haben.

Im Anime-Film Street Fighter II: The Animated Movie ist Chun-Li eine Interpol-Agentin, die aktiv die Ermordung von Diplomaten durch Shadaloo untersucht. Sie sucht Guile auf, um zusammenzuarbeiten, obwohl er zunächst zögerlich ist, aber schließlich bilden sie eine starke Partnerschaft. Während ihrer Ermittlungen wird sie in ihrer Wohnung von dem Attentäter Vega überfallen. Obwohl sie es schafft, ihn durch eine Wand zu treten und zu besiegen, erliegt sie ihren Verletzungen und fällt ins Koma, wo sie für den Rest des Films im Krankenhaus bleibt. Ihre Rolle in der Geschichte stellt sie oft als Schlüsselfigur dar, die neben anderen Helfern daran arbeitet, Shadaloo zu zerschlagen, und sie pflegt wichtige Beziehungen zu Charakteren wie Guile, Charlie Nash und Ryu. Später in der Serie, nach dem Fall von Shadaloo, tritt sie aus Interpol aus und wird Kampfkunstlehrerin, wobei sie sogar eine junge Tochter namens Li-Fen adoptiert.

Im Laufe der Serie entwickelt sich Chun-Li von einer rachsüchtigen Tochter, die persönliche Vergeltung sucht, zu einer erfahreneren und ausgeglicheneren Beschützerin. Während ihr Kernantrieb für Gerechtigkeit bestehen bleibt, wächst sie in ihrer Handlungsbogen über ihre einseitige Besessenheit von Bison hinaus und findet schließlich Frieden, um eine Mentorin für eine neue Generation zu werden. Ihr Charakter hat auch den Vorzug, der erste weibliche spielbare Kämpfer in einem Mainstream-Kampfspiel zu sein, eine bahnbrechende Rolle, die sie zu einer Popkultur-Ikone gemacht hat.

Chun-Li ist bekannt als „die stärkste Frau der Welt“ und kämpft mit einem einzigartigen Stil, der von chinesischen Kampfkünsten wie Tai Chi und Kempo abgeleitet ist. Ihre Fähigkeiten sind für ihre Geschwindigkeit und Stärke berühmt, insbesondere ihre außergewöhnlich starken Beine, die den Fokus ihrer ikonischsten Techniken bilden. Dazu gehören der Hyakuretsukyaku, oder Lightning Kick, bei dem sie eine schnelle Serie von Tritten entfesselt; der Spinning Bird Kick, ein hubschrauberartiger Aufwärtsangriff; und der Kikoken, ein Projektil aus spiritueller Energie, das sie aus ihren Händen abfeuert.