Kozue Ayuhara ist eine fröhliche, aber durchschnittliche Schülerin im zweiten Jahr an der Fujimi High School, die Volleyball liebt und im Schulteam spielt. Sie ist weder die Kapitänin noch die talentierteste Spielerin und blickt oft zu ihrer besten Freundin, der begabten und wohlhabenden Midori Hayakawa, auf. Kozues Leben gerät aus den Fugen, als sie eine schockierende Einberufung in die All-Japanische Jugend-Nationalmannschaft erhält – ein Platz, von dem alle, einschließlich Midori, glaubten, er sei für die weitaus erfolgreichere Midori bestimmt. Die Auswahl trifft Daigo Inokuma, ein berüchtigt brutaler und diktatorischer Nationaltrainer mit einem furchterregenden Ruf dafür, versagende Spielerinnen am Haar aus der Halle zu zerren. Die unerwartete Nachricht erzeugt sofort Feindseligkeit; Kozues Teamkameradinnen, angeführt von der verbitterten Kapitänin Miyuki Onuma, werden kalt und beschuldigend, während Midori selbst distanziert und von Eifersucht verzehrt wird, was ihre einst enge Freundschaft zerbricht.

Trotz ihrer lähmenden Unsicherheit meldet sich Kozue im anstrengenden nationalen Trainingslager. Dort findet sie sich umgeben von Japans talentiertesten und kampflustigsten Spielerinnen wieder, darunter Michiru Sanjo, ein feindseliges und rebellisches Mädchen mit einer dunklen Vergangenheit, und die Yagisawa-Schwestern, bekannt für ihren komplexen Dreifachangriff. In einem Schritt, der alle verwirrt, ernennt Trainer Inokuma die überforderte Kozue zur kommissarischen Kapitänin der Nationalmannschaft, eine Rolle, für die sie sich völlig ungeeignet fühlt. Er verhängt körperlich strafende Trainingsprogramme und psychologische Tests, scheinbar in dem Versuch, ihren Willen zu brechen, um sie zu einer Waffe zu schmieden. Die Situation eskaliert, als Inokuma das erste Trainingsspiel der Nationalmannschaft gegen Kozues ehemaliges Team an der Fujimi High ansetzt und sie zwingt, gegen die Freundinnen anzutreten, die sie nun als Verräterin betrachten. Ihr Schulcoach, Shunsuke Hongo, hegt einen tiefsitzenden Hass auf Inokuma und macht den rücksichtslosen Nationaltrainer für den Tod eines Freundes verantwortlich, der vor Jahren an Überanstrengung zusammenbrach.

Die Handlung folgt Kozue, während sie diese gefährlichen Gewässer navigiert, eine schwere Beinverletzung erleidet, die eine Operation erfordert, und nach einem von Inokuma orchestrierten Plan, ihre Entschlossenheit zu testen, mit dem Rauswurf aus der Nationalmannschaft konfrontiert wird. Als sie ausscheidet, kehrt sie zur Fujimi High zurück und erfährt, dass der Volleyballverband plant, das Schulteam aufzulösen, es sei denn, sie gewinnen die nationalen Meisterschaften. Kozue sammelt ihre ehemaligen Rivalinnen und Teamkameradinnen, einschließlich einer nun reumütigen Midori, um für ihr Überleben zu kämpfen, ohne zu wissen, dass ihr Ausschluss heimlich Teil von Inokumas rücksichtslosem Plan war, ein unbesiegbares Team zu formen, indem er sie durch Widrigkeiten reifen ließ. Die Erzählung beleuchtet auch Kozues Privatleben, insbesondere ihre Beziehung zu Tsutomu Ichinose, einem freundlichen jungen Mann, der in einem Ramen-Laden arbeitet und dessen tragischer Tod bei einem Unfall zu einer entscheidenden emotionalen Bewährungsprobe wird, die sie überwinden muss, um weiterzuspielen. Die Serie gipfelt im wieder zusammengestellten Nationalteam, das an einem internationalen Turnier teilnimmt, wo Kozue endlich ihre persönlichen Opfer mit ihrer echten Liebe zum Sport in Einklang bringen muss, um auf der Weltbühne zu siegen.