Michiko Hirai war eine japanische Schauspielerin und Synchronsprecherin, geboren am 9. September 1935 in Tokio. Ihre Karriere im Unterhaltungsgewerbe begann in jungen Jahren; ab etwa zehn Jahren war sie als exklusive Sängerin für NHK aktiv. Später absolvierte sie den Musikbereich des Ferris Women's Junior College. 1957 trat sie auf Einladung von Kazuo Kumakura der Theatergruppe Theater Echo bei, der sie während ihrer gesamten Karriere angehören sollte.

Während sie eine Hauptdarstellerin in ihrer Theatergruppe war, baute Hirai auch eine umfangreiche Karriere als Synchronsprecherin auf und wurde zu einer vertrauten Präsenz in den Anfängen des japanischen Fernsehanimes. Ihre ikonischste und grundlegendste Rolle war die Erstbesetzung der Figur Sally Yumeno, der titelgebenden Heldin im Anime Mahōtsukai Sally (Sally die Hexe) von 1966. Diese Rolle machte sie landesweit bekannt und etablierte sie als Pionierin im Magical-Girl-Genre. Weitere bedeutende Anime-Rollen aus dieser Ära sind Ran in Ryu, the Cave Boy, Miki Kōda in Nozomi in the Sun, Fifi in Panda no Daibōken und Anna Robinson in Swiss Family Robinson. Ihre Stimme wurde auch als Starsha, die Königin des Planeten Iscandar, in der einflussreichen Space Battleship Yamato-Serie weithin erkannt.

Über Anime hinaus war Hirai sehr aktiv in der Synchronisation ausländischer Filme und Fernsehserien. Sie war besonders bekannt als die regelmäßige japanische Synchronstimme der amerikanischen Schauspielerin Faye Dunaway und wirkte in vielen ihrer Filme für die Fernsehausstrahlung mit. Sie lieh auch Schauspielerinnen wie Catherine Deneuve ihre japanische Stimme. Ihre Arbeit in der Synchronisation erstreckte sich ebenfalls auf westliche Animationen; sie sprach Cruella de Vil in einer Synchronfassung von One Hundred and One Dalmatians von 1981 und Lucy Van Pelt in Peanuts-Specials.

Hirai vereinbarte ihre Synchronarbeit mit einer fortgesetzten Bühnenkarriere. Ihr Talent als Bühnenschauspielerin wurde offiziell gewürdigt, als sie 1983 für ihre Leistung in dem Stück The Gingerbread Lady den 18. Kinokuniya Theater Award gewann. Sie war mit dem Synchronsprecher Shinji Nakae verheiratet.

Michiko Hirai verstarb am 3. Juli 1984 im Alter von 48 Jahren an akutem Herzversagen. Ihre letzten Auftritte wurden posthum ausgestrahlt: ihre Synchronrolle als Mrs. Dracula in Lupin the Third Part III wurde vier Tage nach ihrem Tod gesendet, und ihre Live-Action-Rolle in dem Drama Onna goroshi abura no jigoku wurde zwei Monate später übertragen. Nach ihrem Tod wurden mehrere ihrer prominenten Rollen von anderen Synchronsprechern übernommen, darunter ihre Rolle als Starsha in der Space Battleship Yamato-Reihe, die von Yumi Nakatani und später Miyuki Ueda fortgeführt wurde.