Kazuko Sugiyama, geboren als Kazuko Shibukawa am 9. April 1947 in Nagoya, Präfektur Aichi, ist eine hoch angesehene japanische Synchronsprecherin, Erzählerin und Bühnenschauspielerin. Sie ist bei Aoni Production unter Vertrag und hat eine produktive Karriere von Mitte der 1960er Jahre bis heute vorzuweisen. Dabei wurde sie zu einer der beliebtesten und bekanntesten Stimmen der Anime-Industrie, insbesondere in den 1970er Jahren.

Sugiyamas Weg zur Synchronsprecherin war einzigartig. Als Kind war sie ruhig und zurückhaltend, weshalb ihr Vater sie in einen Sprachkurs einschrieb. Dieser Kurs wurde von einem Berater einer NHK-Kindertheatergruppe geleitet, und auf Anregung ihrer Lehrerin hin bestand sie in der vierten Klasse erfolgreich das Vorsprechen für die Gruppe. Dieser frühe Start in Hörfunk und Fernsehen führte zu einer Rolle als Erzählerin für einen preisgekrönten Dokumentarfilm in der Mittelstufe, was ihren Wunsch, professionell als Schauspielerin zu arbeiten, festigte. Nach der High School zog sie 1966 nach Tokio, ließ sich zur Bühnenschauspielerin ausbilden und gab 1967 mit dem Anime *Abenteuer Gabotenjima* ihr Debüt als Synchronsprecherin.

Im Laufe ihrer Karriere wurde Sugiyama für ihre bemerkenswerte Vielseitigkeit gefeiert, mit der sie mühelos ein breites Spektrum an Charakteren zum Leben erweckte. Sie stellte diese Bandbreite früh unter Beweis, mit Hauptrollen als kindlicher Denka in *Umeboshi Denka* (1969) und als wunderschöne Meerjungfrauenprinzessin Mako in *Mahō no Mako-chan* (1970). Diese Fähigkeit, sowohl energiegeladene Jungen als auch reine Mädchen sowie komödiantische und schöne Figuren darzustellen, wurde zu ihrem Markenzeichen.

Ihre Filmografie ist umfangreich und voller ikonischer Rollen. 1972 übernahm sie die Rolle der wilden und heldenhaften Jun the Swan in *Science Ninja Team Gatchaman*. Ihre global bekannteste und persönlich bedeutendste Rolle kam jedoch 1974 mit der titelgebenden Figur in *Alps no Shōjo Heidi* (Heidi, Alpenmädchen). Unter der Regie von Isao Takahata wurde die Serie zu einem weltweiten Phänomen. Sugiyamas Besetzung wurde durch ihre Leistung als Mimiko in den *Panda! Go Panda!*-Filmen beeinflusst. Interessanterweise sprach sie für die Rolle vor, während sie unter hohem Fieber litt, aber ihre warme, natürliche Darbietung, eine Abkehr von den stilisierten Heldinnen der damaligen Zeit, gewann ihr die Rolle. Sie hat Heidi als die Rolle bezeichnet, der sie emotional am meisten verbunden ist, und als Wendepunkt in ihrer Karriere.

Die 1980er Jahre brachten eine weitere wegweisende Figur: Ten, den schelmischen, kleinkindhaften Außerirdischen aus *Urusei Yatsura*. Sugiyama sprach ursprünglich für die weibliche Hauptrolle der Lum vor, fühlte sich aber zu Ten hingezogen und gewann schließlich die Rolle. Diese Rolle demonstrierte weiter ihr Talent für laute, komödiantische Jungenfiguren. In diesem Jahrzehnt übernahm sie auch andere große Rollen wie Akane Kimidori in *Dr. Slump* und den titelgebenden Ganmo in *Gu-Gu Ganmo*. 1990 erbte sie zudem die Rolle des Korosuke in *Kiteretsu Daihyakka*, wobei sie sorgfältig die Leistung ihrer Vorgängerin studierte, um einen reibungslosen Übergang für die Figur zu gewährleisten.

In den 1990er Jahren wurde sie zur definitiven Stimme der titelgebenden Figur in Hudson Softs *Bomberman*-Videospielserie, sprach die Figur in zahlreichen Teilen und war viele Jahre lang die ikonische Stimme für den „by HUDSON“-Sound-Jingle des Unternehmens. Ihre Karriere blühte im neuen Jahrtausend weiter auf, mit Rollen wie der Schurkin Desparaia in *Yes! Precure 5*, Dante in *Fullmetal Alchemist*, Bokomon in *Digimon Frontier* und Maria von Glanzreich in *The Royal Tutor*. Sie hatte auch bemerkenswerte Rollen im *Pokémon*-Franchise, wo sie das mythische Pokémon Celebi in *Pokémon 4Ever* sprach.

Neben ihrer schauspielerischen Tätigkeit hat Sugiyama bedeutende Beiträge zur Branche als Pädagogin geleistet. Sie hat Synchronsprechkurse an Institutionen wie der Osaka University of Arts unterrichtet, wo sie Professorin wurde, und hat eigene Workshops geleitet, um junge Talente zu fördern. Ihr Vermächtnis und ihr Einfluss wurden mit prestigeträchtigen Auszeichnungen gewürdigt, darunter der Merit Award bei den 4. Seiyu Awards 2010 und der Merit Award bei den Tokyo Anime Awards 2019. Kazuko Sugiyamas beständige Karriere ist ein Zeugnis ihrer grundlegenden Rolle bei der Gestaltung der Anime-Synchronsprechkunst, indem sie über Generationen hinweg eine Vielzahl geliebter Charaktere zum Leben erweckte.