In den Jahren vor der BUGS-II-Mission zum Mars dient ein Forschungsinstitut als letzte Teststätte für die Kandidaten, die Teil der historischen Reise sein möchten. Diese Einrichtung ist der Ort, an dem die mentalen und physischen Grenzen hoffnungsvoller Astronauten bis zum Äußersten getrieben werden, da nur eine ausgewählte Handvoll für die Reise zum Roten Planeten ausgewählt werden kann. Das Prequel Terraformars: A New Hope spielt vollständig in diesem Institut und konzentriert sich auf den intensiven psychologischen Krieg, der unter den Kandidaten ausbricht. Hier gibt es keine außerirdischen Kakerlaken oder Kämpfe auf der Marsoberfläche; stattdessen ist der Konflikt ein verzweifelter Kampf ums Überleben und um einen Platz auf dem Raumschiff, ausgetragen durch Täuschung, Verrat und rücksichtslosen Ehrgeiz.

Die Erzählung folgt einer großen und wettbewerbsorientierten Gruppe von Männern und Frauen, die alle verzweifelt versuchen, eine der fünfzehn begehrten Positionen in der Crew des Hauptfilms zu sichern. Während der Auswahlprozess sich zuspitzt, wenden sich die Kandidaten gegeneinander und führen mentale Schlachten, bei denen Betrug und Heimtücke zu den Hauptwerkzeugen für den Aufstieg werden. Die Geschichte enthüllt die spezifischen Gründe, warum sich bestimmte Personen, darunter Shokichi Komachi, Nanao Akita und Ko Honda, letztendlich als würdig – oder rücksichtslos genug – erweisen, um für die gefährliche Mission ausgewählt zu werden, die auf sie wartet. Das Prequel stellt auch mehrere Charaktere vor, die nur in dieser Geschichte vorkommen, gespielt von Schauspielern wie Kiyohiko Shibukawa, Ken Aoki und Saki Takaoka, deren Schicksal innerhalb der Mauern des Instituts besiegelt wird.

Der primäre Handlungsbogen ist der brutale Auswahlprozess selbst, ein Nullsummenspiel, das das wahre Wesen jedes Charakters lange offenbart, bevor sie jemals den Terraformars gegenüberstehen. Unter der Regie von Yoshitaka Yamaguchi und der Aufsicht von Takashi Miike dient dieses Prequel als direkter Vorgänger zum Live-Action-Film von 2016, beantwortet die Frage, wie genau diese spezifische Crew zusammengestellt wurde, und bereitet die Bühne für die Schrecken, die sie bald auf dem Mars erwarten werden.