"Shōwa Genroku Rakugo Shinjū" (OVA) ist eine zweiteilige Anime-Adaption, die als Vorgeschichte zur gleichnamigen Serie fungiert. Die Handlung spielt im Japan der Shōwa-Zeit und konzentriert sich auf die Kunst des Rakugo, einer traditionellen Form des japanischen Geschichtenerzählens. Die Geschichte beginnt mit der Entlassung des jungen Yotarō aus dem Gefängnis, der sich entschließt, ein Schüler des renommierten Rakugo-Meisters Yakumo Yurakutei zu werden. Yotarō, ein ehemaliger Kleinkrimineller, ist fasziniert von Yakumos Fähigkeiten und bittet ihn, ihn als Lehrling aufzunehmen. Yakumo, ein zurückhaltender und melancholischer Mann, zögert zunächst, akzeptiert Yotarō jedoch schließlich.

Die Handlung springt zwischen der Gegenwart und der Vergangenheit hin und her, wobei die Vergangenheit die Jugend von Yakumo, damals bekannt als Kikuhiko, beleuchtet. Kikuhiko wurde als Kind in die Welt des Rakugo eingeführt, nachdem er aufgrund einer Verletzung seine Karriere als traditioneller Tänzer aufgeben musste. Unter der Obhut des Rakugo-Meisters Sukeroku entwickelt er sich zu einem talentierten Geschichtenerzähler, steht jedoch ständig im Schatten seines lebhaften und charismatischen Freundes und Rivalen Sukeroku. Die Beziehung zwischen den beiden ist von tiefer Bewunderung, aber auch von Neid und Konkurrenz geprägt.

Im Laufe der Geschichte wird deutlich, dass Yakumos Leben von Tragödien und unerfüllten Gefühlen geprägt ist. Seine Beziehung zu Miyokichi, einer Geisha, die sowohl ihn als auch Sukeroku liebt, führt zu emotionalen Konflikten und schließlich zu einer Katastrophe, die das Leben aller Beteiligten nachhaltig verändert. Die OVA endet mit einem Blick auf die Gegenwart, in der Yotarō versucht, die Kunst des Rakugo zu meistern und gleichzeitig die Last der Vergangenheit zu verstehen, die Yakumo belastet.

Die Charaktere sind komplex und vielschichtig, wobei Yakumo als tragischer Held im Mittelpunkt steht, dessen Leben von Leidenschaft, Verlust und der Suche nach Identität geprägt ist. Yotarō dient als Kontrastfigur, deren Enthusiasmus und Unbeschwertheit einen Gegenpol zu Yakumos düsterer Stimmung bilden. Die OVA legt den Grundstein für die spätere Serie, indem sie die emotionalen und historischen Hintergründe der Figuren beleuchtet und die Bedeutung des Rakugo als Kunstform und Lebensweg hervorhebt.