Megumi Hayashibara, geboren am 30. März 1967 in Tokio, ist eine hoch angesehene japanische Synchronsprecherin und Sängerin. Sie wird weithin als eine der bedeutendsten und einflussreichsten Persönlichkeiten in der Anime-Branche angesehen, mit einer Karriere, die von den späten 1980er Jahren bis heute reicht. Ursprünglich ließ sich Hayashibara zur examinierten Krankenschwester ausbilden und qualifizieren, einen Weg, den sie parallel zu ihren ersten Schritten in der Synchronsprecherei verfolgte. Ihr Einstieg in die Branche war ein glücklicher Zufall; während sie eine Bewerbung für die Krankenpflegeschule einreichte, stieß sie auf eine Anzeige für kostenlose Synchronsprech-Castings, die sie zu verfolgen beschloss.

Hayashibaras professionelles Debüt erfolgte 1986 mit Nebenrollen in der Serie Maison Ikkoku. Ihre erste große, karrierebestimmende Rolle kam 1989, als sie als weibliche Stimme der titelgebenden Figur in Ranma ½ besetzt wurde, eine Rolle, die ihr breite Anerkennung einbrachte. Dieser Erfolg etablierte sie als führende Synchronsprecherin und öffnete die Tür zu einer bemerkenswerten Folge ikonischer Charaktere in den 1990er Jahren und darüber hinaus. Zu ihren berühmtesten und langlebigsten Rollen gehören die stoische Rei Ayanami in Neon Genesis Evangelion, die feurige und mächtige Lina Inverse in der Slayers-Reihe, die mysteriöse Faye Valentine in Cowboy Bebop und die brillante, aber gequälte Ai Haibara in der langlaufenden Serie Detektiv Conan. Sie wird auch von Generationen von Fans als Musashi, international bekannt als Jessie, das stets dramatische Mitglied des Team Rocket im Pokémon-Anime geliebt, eine Rolle, für die sie auch die Stimmen für zahlreiche Pokémon selbst lieferte. Ihre Vielseitigkeit erstreckt sich auf das Sprechen männlicher Charaktere, wie Shuichi Saihara in Danganronpa V3: Killing Harmony.

Während ihrer produktiven Karriere hat Hayashibara eine bemerkenswerte Fähigkeit bewiesen, ein breites Spektrum an Charakteren zu verkörpern, von jungen Jungen und energiegeladenen Mädchen bis hin zu coolen, gefassten Frauen und sogar rein stimmlichen Tierrollen, eine Technik, die sie so beschrieben hat, dass sie den Charakter in sich aufnimmt. Ihre langjährigen Zusammenarbeiten mit Schöpfern wie Rumiko Takahashi (an Serien wie Ranma ½ und dem Rumiko Takahashi Anthology) und Yuzo Takada (an Projekten wie 3x3 Eyes und All Purpose Cultural Cat Girl Nuku Nuku) zeugen von ihrem Können und ihrer Zuverlässigkeit. Im Jahr 2001 sprach sie Anna Kyōyama im ersten Shaman King-Anime, eine Rolle, die sie über zwei Jahrzehnte später für das Remake von 2021 erneut übernahm und so ihre anhaltende Verbindung zu diesen Charakteren unter Beweis stellte.

Zusätzlich zu ihrer Sprecharbeit ist Hayashibara eine äußerst erfolgreiche Sängerin und Texterin, die oft Titellieder für die Anime-Serien singt, in denen sie mitspricht. Ihre Musikkarriere, die 1991 begann, war bemerkenswert erfolgreich, mit zahlreichen Alben, die in den Top Ten der Oricon-Charts platziert waren. Sie hat den Grand-Prix-Preis des Animage-Magazins für die beliebteste weibliche Synchronsprecherin rekordverdächtige zwölf Mal gewonnen, ein Beweis für ihre anhaltende Popularität und Wirkung. Im Jahr 1998 gründete sie ihr eigenes Talentmanagement-Büro, Woodpark Office, um ihre Karriere unabhängig zu verwalten.