Genjo Sanzo ist eine zentrale Figur in seiner Erzählung, ein buddhistischer Priester, der bewusst die typischen Erwartungen an seine Rolle untergräbt. Er ist ein junger Mann von etwa dreiundzwanzig Jahren, leicht erkennbar an seinem goldenen Haar, seinen herabhängenden violetten Augen und dem roten Mal auf seiner Stirn. Sein Aussehen wird oft als gutaussehend beschrieben, aber sein scharfer, oft genervter Ausdruck überschattet seine feinen Gesichtszüge. Er ist etwa 177 Zentimeter groß und tritt mit einer Aura gereizter Autorität auf.

Als Priester trägt Sanzo den prestigeträchtigen Titel des 31. von China, was ihn zu einem der höchstrangigen Mönche seiner Welt macht. Er hat jedoch kein Interesse an frommer Hingabe. Stattdessen ist er ein starker Trinker, ein Kettenraucher und ein unverbesserlicher Spieler. Seine bemerkenswerteste Abweichung vom Klosterleben ist seine Abhängigkeit von einer Schusswaffe, genauer gesagt einem Smith & Wesson Revolver, den er mit meisterhafter Treffsicherheit einsetzt. Um sein unorthodoxes Arsenal zu vervollständigen, führt er auch einen Papierfächer mit sich, den er hauptsächlich benutzt, um seine Gefährten zu schlagen, wenn sie ihn zur Weißglut bringen.

Sanzo wurde nicht in seine Position hineingeboren. Sein Geburtsname war Kouryuu, und er war ein Waisenkind, das als Säugling auf einem Fluss ausgesetzt wurde. Er wurde vom vorherigen Genjo Sanzo, einem freundlichen und mächtigen Priester namens Koumyou, gerettet und aufgezogen, der zu einer geliebten Vaterfigur wurde. Sanzos Leben wurde in einer regnerischen Nacht zerstört, als eine Bande von Youkai angriff, um die mächtigen Sutras zu erlangen, die Koumyou beschützte. Koumyou wurde getötet, als er seinen jungen Schützling verteidigte, und eine der heiligen Schriften wurde gestohlen. Dieses traumatische Ereignis, an das ihn der Regen ständig erinnert, ist der Hauptantrieb seiner Reise. Seine primäre Motivation ist es, die gestohlene Seiten-Sutra zurückzuholen und diejenigen zu jagen, die für den Tod seines Mentors verantwortlich sind.

Seine Persönlichkeit ist eine Studie in krassen Gegensätzen. An der Oberfläche ist Sanzo zynisch, grausam und brutal jähzornig, mit einem Lieblingsspruch „Ich bringe dich um“, den er oft gegen seine eigenen Verbündeten richtet. Er ist egoistisch, hochmütig und abweisend, bezeichnet seine Reisegefährten häufig als bloße Diener und weigert sich, Dankbarkeit zu zeigen. Diese kalte Fassade ist ein Abwehrmechanismus, der in dem traumatischen Verlust seines Meisters und einer tiefsitzenden Angst vor Bindungen wurzelt, ein Prinzip, das er fälschlicherweise aus dem buddhistischen Gebot des muichimotsu, des Nichts-Besitzens, ableitet.

Trotzdem verbirgt sich unter seiner schroffen Schale ein Mann von unerschütterlicher Intensität, ruhigem Urteilsvermögen und überraschendem Charisma. Er besitzt einen starken, wenn auch verborgenen Gerechtigkeitssinn und handelt schnell, um andere zu verteidigen, selbst wenn er dabei murrt. Er sorgt sich tief um die drei Youkai, die mit ihm reisen, auch wenn er es nie zugeben würde. Dies zeigt sich am deutlichsten in seiner Beziehung zu Son Goku, den Sanzo aus einer fünfhundertjährigen Gefangenschaft auf dem Berg Gogyou befreite. Er fungiert als widerwilliger, aber hingebungsvoller Beschützer für Goku, übernimmt eine elterliche Rolle, die er oft nervig findet, aber niemals aufgibt.

Seine Rolle in der Geschichte ist die des Anführers. Er wird von der Göttin der Barmherzigkeit mit einer Mission betraut, nach Westen zu reisen, um die „Minus-Welle“ zu stoppen, ein Phänomen, das Youkai wahnsinnig macht. Während seine Gefährten alle mächtige Youkai sind, ist Sanzo ein Mensch, eine Tatsache, die seine Willensstärke hervorhebt. Er führt mit einer Kombination aus roher Gewalt und klarer Strategie und hält seine oft streitende Gruppe auf ihr Ziel fokussiert. Seine wichtigsten Beziehungen sind zu den drei, die er versammelt hat: dem mächtigen und kindlichen Goku, dem flirtenden Halb-Youkai Sha Gojyo und dem ruhigen und höflichen Cho Hakkai. Obwohl er am offensten feindselig gegenüber Gojyo und Gokus ständigen Streitereien ist, hat er auch Gnade gezeigt und tiefe Bindungen zu ihnen geknüpft, indem er ihnen die Chance bot, ein neues Leben fernab ihrer traumatischen Vergangenheit zu beginnen.

Im Verlauf seiner Reise macht Sanzo eine subtile, aber bedeutende Entwicklung durch. Er wird gezwungen, sich seiner eigenen Heuchelei bezüglich muichimotsu zu stellen, und erkennt, dass er das Konzept genutzt hat, um emotionale Verbindungen aus Angst vor Verlust zu vermeiden. Durch die ständige Anwesenheit und Loyalität seiner Gefährten beginnt er widerwillig, die Stärke anzuerkennen, die in diesen Bindungen liegt, auch wenn er es nie in Worte fasst. Er lernt, ihnen zu vertrauen, und akzeptiert im Gegenzug seine Rolle nicht nur als Waffe der Rache, sondern als Anführer und Beschützer.

Sanzos bemerkenswerte Fähigkeiten sind ebenso unorthodox wie seine Persönlichkeit. Während seine körperliche Stärke und seine Nahkampffähigkeiten für einen Menschen beeindruckend sind, ist seine Hauptwaffe sein Revolver, der speziell modifiziert wurde, um Youkai zu töten und böse Geister zu vertreiben. Sein mächtigstes Artefakt ist die Maten-Sutra, eine der fünf Gründungsschriften des Universums, die er auf seiner Schulter trägt. Indem er ein bestimmtes Mantra rezitiert, kann er die immense Kraft der Sutra entfesseln, um verdorbene Wesen zu reinigen oder rohe Zerstörungskraft freizusetzen. Allerdings zieht er es vor, sich auf seine Waffe zu verlassen und die Sutra als letztes Mittel aufzubewahren. Als Reinkarnation des himmlischen Wesens Konzen Douji besitzt er auch latente gottähnliche Eigenschaften, darunter erhöhte Stärke und Geschwindigkeit sowie eine starke Resistenz gegen Illusionen und Gedankenkontrolle, obwohl die volle Nutzung dieser Fähigkeiten ihn stark erschöpft.