Leiji Matsumoto war ein japanischer Manga-Zeichner und Anime-Schöpfer, geboren als Akira Matsumoto am 25. Januar 1938 in Kurume, Präfektur Fukuoka. Er starb am 13. Februar 2023 in Tokio im Alter von 85 Jahren an akutem Herzversagen. Matsumoto begann im Alter von sechs Jahren zu zeichnen und ließ sich stark von den Werken Osamu Tezukas inspirieren, was ihn drei Jahre später dazu brachte, eigene Mangas zu erschaffen. Sein frühes kreatives Leben wurde auch von amerikanischen Cartoons, die er mit einem von seinem Vater geschenkten Projektor sah, sowie von Science-Fiction-Romanen von Autoren wie H. G. Wells beeinflusst. Sein professionelles Debüt gab er mit fünfzehn oder sechzehn Jahren mit dem Manga Mitsubachi no Bōken (Die Abenteuer einer Biene) in der Zeitschrift Manga Shōnen. Nach seinem Schulabschluss zog er nach Tokio, um eine Vollzeitkarriere als Manga-Zeichner zu verfolgen.

Matsumotos Durchbruch gelang 1971 mit der Serie Otoko Oidon, einer Geschichte über einen jungen Mann, der mit den Universitätsaufnahmeprüfungen kämpft. Sein großer Erfolg kam jedoch mit seiner Beteiligung am Anime Space Battleship Yamato, der 1974 erstmals ausgestrahlt wurde und später in der Filmfassung von 1977 ein großer Hit wurde. 1977 schuf er zwei seiner berühmtesten Serien, Space Pirate Captain Harlock und Galaxy Express 999. Diese Werke, zusammen mit anderen wie Queen Emeraldas und Queen Millennia, wurden zu ikonischen Beispielen des Space-Opera-Genres. Sein unverwechselbarer künstlerischer Stil verband präzise, mechanische Darstellungen von Raumschiffen mit fantastischen und melancholischen Atmosphären. Die Geschichten enthielten oft mythologische und tragische Handlungsstränge, edle Helden sowie starke moralische und antikriegsbezogene Themen, die von seinem persönlichen Interesse an der Geschichte des Zweiten Weltkriegs geprägt waren.

Viele von Matsumotos Manga- und Anime-Serien spielen in einem gemeinsamen, miteinander verbundenen Universum, das von Fans oft als Leijiverse bezeichnet wird. Dies ermöglichte es Charakteren und Schiffen aus verschiedenen Werken, Gastauftritte in den Geschichten der anderen zu haben. Beispielsweise erscheint das Raumschiff Yamato im Galaxy Express 999-Manga, und Captain Harlock tritt in mehreren Serien außerhalb seiner eigenen auf. Diese Vernetzung war ein bewusster Teil seiner kreativen Vision. In den späten 1990er Jahren experimentierte er sogar mit der Online-Veröffentlichung von Mangas, wobei Werke wie Harlock Saga zu den ersten ihrer Art gehörten.

Matsumotos Einfluss reichte über Japan und die traditionellen Grenzen des Anime hinaus. In den frühen 2000er Jahren bat das französische Electronic-Duo Daft Punk um seine Zusammenarbeit, was dazu führte, dass er die Erstellung einer Reihe von Musikvideos für ihr Album Discovery überwachte. Diese Videos wurden zu einem vollständigen Animationsfilm mit dem Titel Interstella 5555: The 5tory of the 5ecret 5tar 5ystem zusammengefasst. Dieses Projekt brachte seinen einzigartigen visuellen Stil einem neuen globalen Publikum näher. Während seiner Karriere erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter 1978 den Shogakukan Manga Award für Galaxy Express 999 und Senjo Manga Series, die Medaille mit Purpurband der japanischen Regierung und den Ordre des Arts et des Lettres der französischen Regierung. Er war mit der Manga-Zeichnerin Miyako Maki verheiratet.