Jede Woche um 17 Uhr kommt ein alter Mann mit einer gelben Maske zu einem Kinderspielplatz. Er transportiert auf dem Gepäckträger seines Fahrrads eine Holzkiste, ein traditionelles Kamishibai-Papiertheater, und nutzt es, um unheimliche Geschichten zu erzählen, die auf japanischen Urban Legends und Folklore basieren. Dieser geheimnisvolle Geschichtenerzähler, dessen wahrer Name und Herkunft unbekannt sind, erzählt nicht einfach nur Geschichten, sondern zieht sein junges Publikum in eine bösartige Horrorwelt hinein, in der das Alltägliche zum Albtraum wird.

Die Serie ist eine Anthologie, wobei jede in sich abgeschlossene Episode etwa vier Minuten dauert. Die Animation ahmt die Ästhetik einer Kamishibai-Vorführung nach, verwendet starre Papierausschnitte, ruckartige Bewegungen und gelegentlich Realelemente oder Fotografien, wodurch eine bewusst beunruhigende und unheimliche Atmosphäre entsteht. Die erste Episode der ersten Staffel, The Talisman Woman, folgt einem jungen Junggesellen namens Ito, der in eine neue Wohnung zieht und einen Schutzamulett an seiner Decke bemerkt. Nachdem er es entfernt, wird er sich einer mysteriösen Frau bewusst, die ihn von gegenüber anstarrt, nur um herauszufinden, dass das Amulett das Einzige war, was ihn von einem Schwarm Geister trennte. Andere frühe Episoden greifen klassische Volksmotive auf, wie Zanbai, in der ein Krankenhauspatient erfährt, dass die jubelnden Dorfbewohner draußen ein umgekehrtes Banzai-Ritual durchführen, um seine Seele einzufangen, und The Family Rule, in der eine Familie lächelnde Masken tragen und die ganze Nacht lachen muss, um den Geist eines Vorfahren abzuwehren.

Die Serie läuft seit vielen Staffeln, wobei sich der Schauplatz und das Erscheinungsbild des Geschichtenerzählers gelegentlich ändern. In der dritten Staffel wird der gelbmaskierte alte Mann durch einen Jungen ersetzt, der auf einer Spielplatzrutsche sitzt, ein kryptisches Lied singt und Illustrationen von Kreaturen zeichnet. Spätere Staffeln zeigen den Erzähler, wie er Geschichten in einem Wald, einer dunklen Wohnung, einer belebten städtischen Kreuzung oder vor einem Publikum aus Tieren des chinesischen Tierkreises erzählt. Trotz dieser Rahmungsänderungen bleibt die Kernstruktur konsistent: kurze, prägnante Horrorgeschichten, die auf Atmosphäre, plötzliche Schocks und das gruselige Potenzial alltäglicher Situationen setzen. Häufige Themen sind verfluchte Gegenstände, verwunschene Wohnungen, seltsame Nachbarn und Rituale, die schrecklich schiefgehen. Episoden wie Contradiction zeigen, wie die Serie mit Perspektive und Erinnerung spielt, wenn zwei Freunde widersprüchliche Berichte über einen Ausflug in ein verlassenes Krankenhaus geben und sich gegenseitig beschuldigen, durch einen Doppelgänger ersetzt worden zu sein. Die Stärke von Yamishibai liegt in seiner Kürze und seiner Fähigkeit, eine komplette Geistergeschichte in nur wenigen Minuten zu destillieren und ein langanhaltendes Gefühl der Unruhe zu hinterlassen, lange nachdem die Episode endet.